Une nouvelle souche virale plus meurtrière pour les cétacés circule dans toute la Méditerranée: il s'agit toujours du morbillivirus, dont les différentes souches au cours des 25 dernières années ont déjà causé de nombreux décès. Déjà en 1990, un millier de dauphins sont morts en Méditerranée et aujourd'hui le virus le plus mortel et le plus dangereux pour les dauphins et tous les cétacés circule encore dans nos mers.
Selon des scientifiques de la Fundación Oceanogràfic et de l'Institut zooprophylactique sicilien, le même agent pathogène détecté dans la Communauté valencienne a tué sept dauphins en Sicile. Un vrai massacre, mais les chercheurs ont besoin de plus de recherches pour déterminer comment ce morbillivirus se déplace et quel pourrait être son impact potentiel sur les populations de cétacés qui habitent le Mare Nostrum.
Mais qu'est-ce que le morbillivirus? Comment cela affecte-t-il les dauphins?
«Le morbillivirus est désormais le pathogène le plus mortel pour les cétacés - explique Consuelo Rubio-Guerri, coordinateur de recherche de la Fondation Oceanogràfic. Chez les animaux sauvages, il est très difficile de contrôler l'action d'un tel pathogène, donc pour le moment nous ne prévoyons pas de développer un vaccin ou un traitement spécifique, mais il est important d'en savoir le plus possible sur la maladie et son évolution ».
Au cours du dernier quart du siècle, plusieurs variantes de ce pathogène ont provoqué des épidémies massives à forte mortalité dans le monde, dont la plus grave, en 1988, a tué environ la moitié des grands dauphins de l'Atlantique américain.
Le morbillivirus des cétacés a été décrit pour la première fois en 1990. Il a été confirmé par la suite que la mortalité massive des grands dauphins observée sur la côte atlantique américaine à la fin des années 1980 était due à ce pathogène et non, comme on le pensait initialement, à un agent toxique. Les animaux affectés présentaient des symptômes d'une maladie étrange combinant pneumonie , encéphalite et dommages au système immunitaire .
Au cours des 25 dernières années, diverses souches de morbillivirus ont provoqué de nombreuses et massives épidémies . En 1990, un millier de dauphins ont été retrouvés morts en Méditerranée et peu de temps après une centaine de dauphins dans le golfe du Mexique. D'autres épisodes, alors, en Méditerranée, se sont produits entre 2007 et 2011.
L'an dernier, les analyses de Rubio-Guerri sur cinq dauphins collectés sur la côte valencienne ont permis d'expliquer l' évolution de la maladie : ces animaux, tués comme cas isolés plutôt que dans une véritable épidémie majeure, ont été infectés par une souche du nouveau virus. en Méditerranée , probablement introduite par les animaux de l'Atlantique.
Maintenant, les nouveaux dauphins morts confirment cette hypothèse. Comme l'expliquent les chercheurs dans des rapports scientifiques, la souche qui a tué ces dauphins présente des «différences substantielles» avec celle trouvée dans les épidémies en Méditerranée en 1990, 2007 et 2011, alors qu'elle présente des similitudes avec des variantes trouvées dans l'Atlantique en 2007, 2011 et 2013. .
Les scientifiques ne savent toujours pas pourquoi la nouvelle souche ne provoque pas d'épidémies, bien qu'elle soit plus agressive chez les personnes touchées. Une possibilité est que la plupart des dauphins, mais pas tous, ont déjà une immunité contre cette variété.
Pendant ce temps, le vétérinaire Chelo Rubio précise que le morbillivirus provient de la famille de la rougeole chez l'homme ou de la maladie de Carré chez le chien, c'est-à-dire qu'il appartient à la famille des Paramixoviridae. Jusqu'en 1988, seuls quatre de ces types de virus existaient: la rougeole, la maladie de Carré, la peste bovine et les parasites des ruminants. C'est alors que les dauphins ont commencé à mourir d'une étrange maladie qui affecte principalement les systèmes respiratoire et nerveux, qui provoque une déficience immunitaire et qui provoque la mort des dauphins (et autres cétacés) en raison d'infections secondaires et non du virus. même.
En bref, cette nouvelle souche appartiendrait également à cette famille et est connue sous le nom de morbillivirus des cétacés ou, également, de morbillivirus des dauphins. Cependant, ils ne sont pas les seuls touchés car il serait également «divisé en trois groupes distincts: le marsouin morbillivirus, le morbillivirus du dauphin et le morbillivirus du globicéphale», comme le soulignent Manuela Echeverri-Zuluaga et son équipe dans l'étude Dolphin Morbillivirus.
Bref, la «lutte» est longue et dure. Ce qui est certain, c'est que le morbillivirus des cétacés est un virus spécifique à l'espèce et n'est pas une maladie transmissible à l'homme.
Photo de Germana Carillo
