Un médicament anticoagulant pourrait ralentir les symptômes de la maladie d'Alzheimer: c'est la découverte qui vient d'un groupe de scientifiques espagnols, qui ont montré qu'après un an de traitement avec des anticoagulants, il n'y a pas de perte de mémoire.
Ce sont des chercheurs du National Center for Cardiovascular Research (CNIC) qui, en collaboration avec l'Université Rockefeller de New York, ont ouvert dans une étude une nouvelle voie dans la prévention de cette maladie neurodégénérative avec l'utilisation d'anticoagulants oraux.
«Cela ouvre la porte à la lutte contre la maladie d'Alzheimer d'une manière différente de celle que nous avons connue jusqu'à présent», déclare le cardiologue Valentín Fuster, également PDG du CNIC.
La communauté scientifique a toujours mis l'accent sur le rôle de deux protéines dans la maladie d'Alzheimer: la bêta-amyloïde , qui s'accumule entre les neurones, et la tau, qui forme des «enchevêtrements» dans le cerveau. Cependant, le chercheur rappelle que lorsque le psychiatre allemand Alois Alzheimer a publié le premier cas, en 1906, il a défini la maladie comme «vasculaire, des artères qui donnent du sang au cerveau», mais cela aurait été oublié.
Pour Fuster, il est temps de revenir aux origines de l'enquête. C'est pourquoi l'équipe du CNIC a utilisé le dabigatran , un médicament oral qui provoque moins de saignements indésirables que les autres anticoagulants classiques. Dans les expériences, un traitement de 12 mois par le dabigatran a réduit l'inflammation cérébrale de 30% et jusqu'à 50% des formes les plus toxiques de bêta-amyloïde. Une des hypothèses est que l'anticoagulant est capable d'améliorer la circulation cérébrale en évitant les microthrombi qui entravent l'arrivée d'oxygène et de nutriments dans le cerveau des patients atteints de la maladie d'Alzheimer.
«Les maladies neurodégénératives sont profondément liées à la pathologie des vaisseaux cérébraux. L'étude du lien cerveau-cœur dans les maladies neurodégénératives est le défi de la prochaine décennie », déclare Fuster.
Cependant, les scientifiques sont du bon côté, car - la maladie d'Alzheimer est une maladie multifactorielle et les personnes touchées peuvent vivre 15 ou 20 ans sans symptômes - au moment où ces déficits de mémoire apparaissent, il est peut-être déjà trop tard.
Pourtant, ils tiennent à préciser que «les travaux reposent sur un fait antérieurement connu, à savoir l'existence de facteurs de risque communs de maladies cardiovasculaires et de maladies neurodégénératives, comme la démence vasculaire ou la maladie d'Alzheimer. Il a été suggéré que s'il existe des facteurs de risque communs, il peut y avoir des thérapies communes ».
Les experts, en tout cas, demandent la prudence: ils sont convaincus que connaître plus en profondeur cette facette vasculaire de la maladie d'Alzheimer, une maladie très complexe avec de nombreux acteurs qui interviennent depuis longtemps, permettra de nouveaux diagnostics de risque, une prévention plus précise et possible traitements qui ralentissent sa progression. Des travaux sont actuellement en cours sur un biomarqueur non invasif (un élément qui permet de détecter ce mauvais état vasculaire du cerveau lors d'une prise de sang par exemple), mais le chemin est encore très long.
Germana Carillo
