Le printemps approche: les jours s'allongent, les températures montent, et même les cycles de la nature se réveillent du sommeil hivernal; les arbres se recouvrent de leur manteau de feuilles et de bourgeons, les prairies sont couvertes de fleurs, les animaux sortent de leur hibernation.
Parmi les différentes espèces qui deviennent particulièrement actives vers mars, également du point de vue de la reproduction, il y a le crapaud commun (Bufo bufo) , un amphibien qui vit dans les bois pendant l'hiver, mais qui migre avec le printemps, suivant le sien. instinct ancestral, à la recherche d'eau pour pondre des œufs . Malheureusement, leur trajet est souvent interrompu par des routes très fréquentées, avec le risque d'être écrasé par les voitures qui passent (soit à cause de l'obscurité, mais aussi à cause de l'indifférence des conducteurs eux-mêmes). Et c'est pourquoi chaque année, vers le mois de mars, de nombreux bénévoles se réunissent le long de ces routes de croisement de crapauds, à différents endroits, pour effectuer ce qui est en fait le sauvetage de ces animaux.; il suffit d'être équipé de vestes réfléchissantes, de gants en caoutchouc, de seaux, d'un imperméable, d'une lampe de poche pour devenir le protagoniste de cette expérience, à mon avis, extraordinaire.
La migration a lieu aux heures crépusculaires et nocturnes, parties de la journée où les crapauds sont actifs, en fait pendant la journée ils restent généralement cachés sous les pierres, dans les ravins, dans des terriers creusés avec les pattes antérieures robustes; généralement ils attendent aussi la pluie pour éviter la déshydratation (encore plus lorsqu'ils sont contraints de traverser des routes goudronnées, un voyage qui demande encore du temps pour être complété par des animaux qui se déplacent assez lentement).
Tels sont donc les facteurs qui rendent importante l'activité exercée par des citoyens consentants qui patrouillent dans les rues aux points de passage des crapauds: des barrières de confinement temporaires sont placées le long des côtés des routes afin d'interrompre le chemin de ces animaux, après quoi les crapauds sont ramassés du sol et transportés de l'autre côté. Chaque nuit, des centaines d'amphibiens risquent leur vie. Pour atteindre les étangs et les cours d'eau, ils parcourent des distances allant de quelques centaines de mètres à 1 à 2 km; ce sont les mêmes endroits où ils sont nés et où ils retournent pour terminer leur cycle de vie. Le frai peut durer jusqu'à une semaine; ceux-ci sont libérés par la femelle dans deux longs cordons gélatineux pour être ensuite fécondés extérieurement par le mâle;le couple se déplaçant alors fait s'emmêler les cordes dans les branches et dans la végétation du fond. Alors que les adultes retournent immédiatement aux endroits d'où ils sont partis, les têtards nés quelques semaines après le frai restent dans l'eau pendant environ deux mois, c'est-à-dire jusqu'à leur métamorphose, et ce n'est qu'alors qu'ils commenceront leur premier voyage à la recherche de lieux secs. .
A partir des années 90 avec Milan, Trieste, Florence, maintenant dans presque toutes les régions d'Italie il y a des groupes actifs pour protéger les amphibiens, et des initiatives de ce genre sont organisées dans divers endroits; le noyau central est la Société italienne d'herpétologie avec sa commission pour la conservation des amphibiens et des reptiles. La collaboration des administrations locales compétentes est également importante, qui doivent délivrer des permis, émettre des ordonnances à temps pour fixer les limites de vitesse sur ces routes, autoriser l'installation de panneaux de signalisation ou de feux clignotants dans les zones concernées.
Au cours de ces interventions une activité de suivi est réalisée année par année: les crapauds sont comptés à la fois en descente et en montée et le sexe est déterminé (opération assez facile puisque les mâles sont plus petits et ont sur la face interne des orteils des pattes antérieures des coussinets de mariage, qui leur permettent de s'accrocher plus facilement à la femelle lors de l'accouplement)
Beaucoup plus pourrait être fait en construisant des tunnels souterrainscela éviterait cette traversée dangereuse et sans l'implication nécessaire de volontaires, et dans certains endroits cet objectif a été atteint, mais encore trop peu par rapport à ce qui serait nécessaire. Il y a encore trop d'indifférence à l'égard de ces questions, mais même avant cela, il y a beaucoup d'ignorance: combien connaissent en fait le rôle important que jouent les amphibiens dans l'écosystème mondial et dans la chaîne alimentaire? Comme il se doit, le risque d'extinction d'animaux tels que les éléphants, les pandas, les tigres, les singes, etc., est largement exprimé. drôles et souvent peu appréciés sont considérés comme inutiles. L'Italie, comme pour d'autres questions concernant l'environnement, est également dans ce cas l'arrière:en effet, dans d'autres pays européens, l'attention portée à ces animaux est plus grande, à tel point qu'en Allemagne, en Autriche et en Suisse la construction de tunnels sous les routes dans les zones de migration des amphibiens est déjà prévue par les mêmes concepteurs; en Grande-Bretagne, cependant, la construction de nouveaux étangs pour la reproduction et la conservation de ces animaux est prévue.
Outre la présence de routes très fréquentées qui séparent les zones d'hivernage de celles de reproduction (comme nous l'avons vu jusqu'à présent), il existe d'autres causes qui déterminent un fort déclin de la population de crapauds bufo (comme de nombreux autres amphibiens) : le rétrécissement de leur habitat naturel, l'utilisation sans discernement de pesticides et d'engrais chimiques qui polluent les eaux, le changement climatique, les espèces envahissantes, les maladies infectieuses, le commerce des cuisses de grenouilles pour se nourrir. Nous pouvons donc nous considérer comme les principaux coupables de cette extermination, et donc nous sommes les premiers à avoir l'obligation d'intervenir; comme tout autre problème environnemental, il faudrait agir à grande échelle pour obtenir des résultats réels et durables, mais en attendant une contribution significative (et aussi un exemple valable) serait de participer le plus possible à ces patrouilles pour le sauvetage du crapaud commun. Bonne expérience!
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