Ils n'en croyaient pas leurs yeux lorsque les scientifiques ont découvert une véritable ville de poulpes dans les profondeurs de la Californie. Une magnifique crèche où en plus de leurs parents il y avait beaucoup de bébés et autant d'œufs gardés dans les fissures d'un ancien volcan sous-marin.
C'était une colonie de reproduction de 1000 poulpes rares, que l'on croyait auparavant être des créatures solitaires. La découverte est due aux scientifiques qui observent la mer depuis des mois à bord du navire d'exploration Nautilus, mais celui repéré par Chad King et ses collègues peut être considéré comme la plus grande pépinière de poulpes en eau profonde découverte à ce jour. Il était situé dans le sanctuaire marin national de Monterey Bay.
Là, au large de la Californie, des scientifiques ont repéré des grappes de Muusoctopus octopus, un genre appartenant à la famille des Enteroctopodidae. La plupart des poulpes s'accrochaient au rocher pour protéger les œufs.
«Rien de tel n'a jamais été vu sur la côte ouest des États-Unis, jamais dans notre sanctuaire et jamais dans le monde avec ces chiffres», a déclaré Chad King.
Le Davidson Seamount est situé dans le sanctuaire marin national de Monterey Bay et est une montagne sous-marine qui dépasse de 2200 mètres du fond de l'océan. La structure massive mesure environ 40 km de long et 12 km de large.
Un endroit éloigné, difficile à observer sauf à travers des instruments capables d'atteindre les profondeurs de la mer. Le mont sous-marin et la région environnante avaient été largement cartographiés il y a 12 ans, mais une région en eau profonde du côté sud-est de la montagne restait presque inexplorée. Et c'est là que les poulpes ont été repérés.
"Nous sommes descendus du côté est de cette petite colline quand nous avons commencé à voir des dizaines de poulpes, partout", a déclaré King.
Ce n'est que la deuxième colonie reproductrice de poulpes du genre Muusoctopus découverte à ce jour. L'autre a été trouvé en 2013 au large de la côte pacifique du Costa Rica, appelé Dorado Outcrop.
Une autre grande colonie est celle observée sur les côtes orientales de l'Australie où le poulpe Octopus tetricus, auparavant considéré comme un être solitaire, a été aperçu.
Des merveilles cachées dans l'abîme!
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Francesca Mancuso
