Les punaises de lit connaissaient les dinosaures et parcouraient la Terre avec eux. Une équipe internationale de chercheurs de divers centres, dont le University Museum Bergen (Norvège) et l'Université de Sheffield (Royaume-Uni), a découvert que les parasites gênants sont présents sur notre planète depuis plus de 100 millions d'années, antérieurs puis contemporains, donc, du fameux T-Rex.
Les insectes , en tête de liste des compagnons du lit d'appoint humain, ils sont même "plus vieux" (évolutionnairement parlant) des chauves-souris, apparus sur la planète il y a environ 50 millions d'années et jusqu'à présent considérés comme les premiers mammifères hôtes de la Terre.
Les experts collectent des échantillons dans des sites sauvages et des musées du monde entier depuis 15 ans, évitant les chauves-souris et les buffles dans les grottes africaines infectées par Ebola, ainsi que l'escalade des falaises pour en collecter davantage dans les nids d'oiseaux en Asie du Sud-Est.
Ils ont ensuite comparé l'ADN de dizaines d'espèces de punaises de lit pour comprendre les relations évolutives au sein du groupe et leur relation avec les humains, montrant ensuite que leur histoire évolutive est beaucoup plus complexe qu'on ne le pensait auparavant.
Mais on ne sait toujours pas par qui ils ont été «hébergés» en l'absence d'humains. Les chercheurs pensent qu'il est peu probable qu'ils se nourrissent du sang de dinosaures , car ces parasites (et leurs proches) attaquent généralement les animaux avec des «maisons», que ce soit un nid d'oiseau, une tanière de hibou, un hangar à chauves-souris ou un lit humain, un mode de vie que les dinosaures ne semblent pas avoir adopté.
Par conséquent, tout n'est pas parfaitement connu sur les punaises de lit, mais il ne semble pas y avoir de doute sur leur «ancienneté». Tout comme il semble certain que depuis lors, différentes espèces se sont «ramifiées», certaines se sont spécialisées sur un seul type d'hôte (par exemple, malheureusement, l'être humain), d'autres sont restées généralistes (c'est-à-dire adaptées pour se nourrir d'hôtes différents). Plus important encore, il s'est avéré que certaines des espèces les plus anciennes s'étaient déjà spécialisées, bien que l'on ne sache pas encore qui. Cela a bien sûr favorisé leur longévité.
"Penser que les parasites vivant dans nos lits aujourd'hui ont évolué il y a plus de 100 millions d'années et ont parcouru la terre côte à côte avec les dinosaures était une révélation", rapporte avec enthousiasme Mike Siva-Jothy , co - auteur de l'étude. Cela montre que l'histoire évolutive des punaises de lit est beaucoup plus complexe qu'on ne le pensait auparavant ».
Cependant, la découverte n'est pas seulement «académique»: elle pourrait en fait aider les scientifiques à comprendre comment ces parasites ont réussi à être si résistants au changement climatique et aux conditions extérieures (ou plutôt comment ils ont réussi à s'adapter pendant tout ce temps), et peut-être à étudier des stratégies de contrôle efficaces .
«Tout cela nous aidera à mieux comprendre comment les punaises de lit ont évolué. les caractéristiques qui en font des parasites efficaces, ce qui nous aidera également à trouver de nouvelles façons de les contrôler », poursuit le chercheur.
Et pas seulement cela, car les auteurs espèrent également que ces résultats aideront à créer une histoire évolutive d'un groupe important d'insectes, nous permettant de comprendre comment d'autres sont devenus porteurs de maladies et comment ils évoluent pour utiliser différents hôtes. L'objectif est d'aider à lutter efficacement contre les insectes et à prévenir la transmission des maladies qu'ils véhiculent.
Le travail a été publié dans Current Biology .
Roberta De Carolis
