Sur les plages des îles Cocos , un petit archipel australien isolé, il y a plus de 200 tonnes de plastique. Une marée d'ordures transportée par l'océan et qui est le signe de la véritable invasion de déchets que subissent nos mers.
Sur ces 27 petits îlots quasi inhabités, situés à environ deux mille kilomètres de l'Australie, une montagne de déchets plastiques s'est déversée. En raison de sa position et d'autres caractéristiques, la situation dans laquelle se trouve cet archipel peut être prise comme un exemple de ce qui pourrait se produire (et se passe effectivement) sur de nombreuses autres côtes de la planète.
Selon une étude publiée dans Scientific Reports, les un peu moins de 0,6 km2 de plages de l'archipel des Cocos sont recouverts de plus de 400 millions d'unités de déchets de plastique, de polyuréthane, de métal et de verre. Le poids total estimé est de 238 tonnes.
L'étude a été réalisée sur 25 plages des sept îles principales, qui représentent 88% des 14 kilomètres carrés d'un peu plus de cet archipel. Selon les auteurs de l'étude, comme il existe peu de sources locales de pollution et peu d'interférences humaines (la population locale compte environ 100 habitants), il est évident que ce type d'îles éloignées «peut agir comme un moniteur de la pollution marine, offrant une vue unique de tendances avec lesquelles les déchets s'accumulent ».
Dans seulement 0,6 kilomètre carré de plages analysées, les chercheurs ont trouvé des centaines de milliers de déchets tels que des chaussures ou des articles jetables: des conteneurs, des bouteilles, des pailles, des sacs ou des brosses à dents. Les gros articles constituaient près de 25% des déchets trouvés, mais les plus nombreux étaient de petits morceaux, principalement des fragments d'articles plus gros, qui représentaient plus de 60% de tous les débris présents.
Dans l'ensemble, 95% de tout ce que l'on trouve sur les Cocos était en plastique. De plus, les chercheurs affirment qu'environ 340 millions de déchets sont enfouis jusqu'à 10 centimètres sous le sable, et étant donné que la plupart des études mondiales précédentes sur les déchets se sont concentrées uniquement sur les débris de surface, cela signifie que l'ampleur de l'accumulation de déchets sur les plages a été sous-estimée.
Une fois de plus , les scientifiques tirent la sonnette d'alarme: si des mesures ne sont pas rapidement développées pour limiter la production et la consommation de ce type de déchets (par exemple l'interdiction générale des produits à usage unique et une meilleure gestion des déchets), alors celles-ci vont s'accumuler. rapidement sur les plages du monde entier.
Actuellement, la présence de plastique a été documentée à tous les niveaux du réseau trophique marin, depuis les plages les plus reculées, comme celles des îles Cocos, jusqu'aux tranchées océaniques les plus profondes. La semaine dernière, un explorateur américain a trouvé des déchets plastiques même au fond de la fosse des Mariannes dans l'océan Pacifique, considérée comme la partie la plus profonde des océans de la planète actuellement connue.
Victor Vescovo a descendu près de 11 km dans cette fosse, battant le record du monde de plongée, et a passé quatre heures à explorer le fond de l'immense fissure à l'intérieur de son petit sous-marin. En plus de trouver diverses créatures marines, il est malheureusement également tombé sur un sac en plastique et d'autres déchets identifiés plus tard comme des emballages de bonbons.
C'est la troisième fois que des humains atteignent les profondeurs extrêmes de l'océan, mais c'est la première fois que des restes de déchets humains sont découverts.
La situation des plastiques en mer va donc de mal en pis!
Francesca Biagioli
