A découvert un nouveau membre de la race humaine. Il s'agit d'Homo Luzonensis et ses restes ont été trouvés dans la grotte de Callao aux Philippines. Une découverte qui pourrait faire réécrire les livres d'histoire.
En fait, la liste des membres du genre Homo qui habitaient la Terre à cette période passe de 5 connus (Néandertaliens, Denisovans, Flores hobbit, erectus et sapiens) à 6.
La grotte de Callao est une immense cavité avec sept «chambres», mais la plus intéressante est à l'entrée. C'est là que 13 os et dents ont été mis au jour qui, selon ses découvreurs, appartiennent à un nouveau membre de notre genre rebaptisé Homo Luzonensis.
Vécu il y a environ 67 000 ans sur l'île de Luçon, c'est aujourd'hui une énigme. Il est impossible de savoir à quoi ressemblait son visage à l'époque, car il n'y a pas de fragments de crâne, ni de savoir avec certitude sa taille. Le seul os qui peut le révéler est le fémur mais étant fragmenté, il ne peut pas fournir cette réponse.
Les premières traces de la nouvelle espèce sont apparues il y a plus d'une décennie lorsque des chercheurs ont déterré les os d'un pied datant d'au moins 67000 ans dans la grotte Callao sur l'île de Luzon aux Philippines. Les chercheurs n'étaient pas sûrs de leur origine, mais ont émis l'hypothèse que les restes appartenaient à une créature semblable à un petit Homo sapiens.
D'autres fouilles dans la grotte de Callao ont mis au jour des morceaux d'un fémur, sept dents, deux os du pied et deux de la main - avec des caractéristiques différentes de celles d'autres "parents" humains, explique l'équipe, codirigée par Florent Détroit. paléoanthropologue du Muséum national d'histoire naturelle de Paris. Les restes appartenaient à deux adultes et un enfant.
«Ensemble, ils créent un argument solide selon lequel il s'agit de quelque chose de nouveau», déclare Matthew Tocheri, paléoanthropologue à l'Université Lakehead à Thunder Bay, au Canada.
Tous ces hominidés forment une famille hétérogène liée par des liens de parenté plus récents que d'autres hominidés vivants, comme les chimpanzés ou les bonobos. Chacun représentait une expérience évolutive plus ou moins réussie.
Homo luzonensis est la deuxième nouvelle espèce humaine identifiée en Asie du Sud-Est ces dernières années. En 2004, un autre groupe a annoncé la découverte d'Homo floresiensis - également connu sous le nom de Hobbit - une espèce qui vivait sur l'île indonésienne de Flores, d'un peu plus d'un mètre de haut.
Mais Détroit et ses collègues soutiennent que les restes de la grotte de Callao sont distincts de ceux de H. floresiensis et d'autres hominidés, y compris Homo erectus qui a peut-être été le premier ancêtre humain à quitter l'Afrique, il y a environ 2 millions d'années. .
Les chercheurs sont divisés sur la façon dont H. luzonensis s'intègre dans l'arbre généalogique humain. Détroit soutient l'idée que les nouvelles espèces descendent d'un groupe de H. erectus dont les corps ont progressivement évolué vers des formes autres que celles de leurs ancêtres.
«Vous obtenez différentes voies d'évolution sur les îles», explique le paléontologue Gerrit van den Bergh de l'Université de Wollongong en Australie.
Le matériel génétique des restes pourrait aider les scientifiques à identifier la relation de l'espèce avec d'autres hominidés, mais les efforts pour extraire l'ADN de H. luzonensis ont jusqu'à présent échoué. Cependant, les os et les dents étaient datés d'au moins 50 000 ans. Cela suggère que l'espèce aurait pu parcourir l'Asie du Sud-Est en même temps que H. sapiens, H. floresiensis et le groupe mystérieux connu sous le nom de Denisovan, dont l'ADN a été trouvé chez des humains contemporains en Asie du Sud-Est.
L'étude a été publiée dans Nature .
Francesca Mancuso
Photo: Nature
