Plus d'un siècle après que son extinction ait été officialisée, une tortue géante endémique de l'île Fernandina a été trouvée dans le magnifique archipel des Galapagos.
Insérée par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) dans la liste des animaux disparus en 1906, c'est une femelle adulte appartenant à l'espèce Chelonoidis Phantasticus, identifiée par une expédition d'experts du Parc national des Galapagos et de l'ONG américaine Galapagos Conservancy est actuellement transporté vers un centre d'élevage sur l'île voisine de Santa Cruz.
Les experts estiment que ce n'est pas le seul, car les traces et l'odeur d'autres tortues probablement de la même espèce seraient évidentes.
La tortue géante Fernandina est l'une des 14 espèces de tortues géantes originaires des îles Galapagos, et beaucoup d'entre elles sont en danger d'extinction. Des tortues ont été tuées au cours des deux derniers siècles mais cette découverte est une bonne raison d'espérer un avenir meilleur.
«Cela nous encourage à renforcer nos plans de recherche pour en trouver d'autres (tortues), ce qui nous permettra de démarrer un programme d'élevage en captivité pour récupérer cette espèce», explique Danny Rueda, directeur du parc national des Galapagos.
DERNIÈRES NOUVELLES! GC's propre @wacho_tapia vient de rentrer de l'île Fernandina à #Galapagos, où ils ont découvert une #tortoise femelle. On pense que les tortues de Fernandina sont éteintes depuis plus de 100 ans, c'est donc une découverte monumentale! Photos © GNPD, W. Tapia pic.twitter.com/fhQpIzsHmM
- GalapagosConservancy (@SaveGalapagos) 20 février 2021
L'archipel des Galapagos comprend 19 îles de l'océan Pacifique à environ 1 000 km au large de la côte équatorienne. Fernandina, la troisième plus grande et la plus jeune des îles, reste la plus volcaniquement active. Les Galapagos ont été déclarés parc national en 1959 et site du patrimoine mondial de l'Unesco en 1978 et aujourd'hui, il y a onze espèces de tortues géantes ici: cinq à Isabela, une à San Cristobal, deux à Santa Cruz, une à Espanola, une à Pinzon et un à Santiago.
Nous espérons que ce lieu magnifique repeuplera ces habitants centenaires!
Germana Carillo
