Au cœur du pôle Sud, la base d'une calotte glaciaire fond de façon inattendue et rapide. Mais cette fois, l'homme n'a rien à voir avec ça.
Une étude, menée dans le cadre du British Antarctic Survey (BAS), a identifié la présence de sources géothermiques sous la glace de l'Antarctique oriental. À l'aide d'un radar, les scientifiques ont étudié 3 km de glace de profondeur, constatant cela dans une grande région lorsque Londres fond de bas en haut.
L'étude a recueilli des données à l'aide d'un avion du British Antarctic Survey dans le cadre du projet PolarGAP. Ce dernier est financé par l'Agence spatiale européenne, avec des chercheurs de Norvège, du Danemark et du Royaume-Uni. Pour cette étude, les scientifiques ont également collecté des données radar sur l'épaisseur, la structure et les conditions à la base de la calotte glaciaire.
D'où la surprise: une grande quantité de chaleur géothermique continue de faire fondre la glace de la base. L'équipe pense que la source de chaleur est une combinaison de roches radioactives et d'eau chaude des profondeurs de la Terre. Cette chaleur fait fondre la base de la calotte glaciaire, produisant de l'eau de fonte qui à son tour glisse sous la calotte glaciaire remplissant les lacs sous-glaciaires en aval.
Les résultats sont vraiment inattendus car jusqu'à présent, on pensait que cette région de l'Antarctique était faite de roches anciennes et froides, avec peu d'impact sur la calotte glaciaire située à la surface.
L'auteur principal, Dr. Tom Jordan a expliqué.
«Le processus de fusion que nous observons dure probablement depuis des milliers, voire des millions d'années et ne contribue pas directement au changement de la canopée. Cependant, à l'avenir, l'excès d'eau pourrait rendre cette région plus sensible aux facteurs externes tels que le changement climatique ».
Selon les scientifiques, par conséquent, la fonte des glaces ne dépend pas exclusivement de l'impact humain mais aussi de facteurs naturels.
L'étude a été publiée dans Scientific Reports.
Francesca Mancuso
