Des augmentations étranges d'une substance dangereuse pour l'ozone ont été découvertes ces dernières années par des scientifiques de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). À leur avis, le tétrachlorure de carbone était en hausse en raison d'une nouvelle production non déclarée provenant d'une source située en Asie de l'Est. Maintenant l'origine a été établie.
Une nouvelle étude menée par des scientifiques de l'Université de Bristol a révélé des émissions importantes dans l'est de la Chine.
Le composé contribue à la destruction de la couche d'ozone terrestre, ce qui nous protège des rayons ultraviolets nocifs, les empêchant d'atteindre la surface de la Terre et par conséquent nous.
La production de tétrachlorure de carbone est interdite dans le monde depuis 2010 pour les utilisations impliquant son rejet dans l'atmosphère. Toutefois, des études récentes ont montré que les émissions mondiales n’avaient pas diminué comme prévu, avec environ 40 000 tonnes émises chaque année.
L'origine de ces émissions intrigue les chercheurs depuis des années. En collaboration avec des collaborateurs de nombreux pays, dont la Corée du Sud, la Suisse, l'Australie et les États-Unis, des chercheurs de l'Université de Bristol ont cherché à quantifier les émissions d' Asie de l'Est.
Pour ce faire, ils ont utilisé des données de concentration atmosphérique au sol et dans l'air de la péninsule coréenne voisine et deux modèles simulant le transport de gaz à travers l'atmosphère.
Les résultats, publiés dans la revue Geophysical Research Letters, montrent qu'environ la moitié des émissions mondiales «manquantes» de tétrachlorure de carbone proviennent de l' est de la Chine et ont été produites entre 2009 et 2021.
L'auteur principal, Dr. Mark Lunt, de la School of Chemistry de l'Université de Bristol, a expliqué:
«Nos résultats montrent que les émissions de tétrachlorure de carbone de la région de l’Asie de l’Est représentent une grande partie des émissions mondiales et sont nettement plus élevées que certaines études précédentes l’ont suggéré. Non seulement cela, malgré l'arrêt de la production de tétrachlorure de carbone à usage émissif en 2010, nous n'avons pas trouvé de preuves de la réduction ultérieure des émissions ».
Selon les scientifiques, la présence de ce composé dans certaines régions pourrait même avoir augmenté depuis 2010. De plus, une nouvelle source d'émissions est également apparue dans la province chinoise du Shandong après 2012.
Bien que les résultats expliquent une grande partie de la distribution mondiale des émissions de tétrachlorure de carbone, il existe encore de grandes lacunes dans les connaissances des scientifiques. En outre, des rapports récents suggèrent que de très grandes quantités de ce gaz peuvent être émises par inadvertance lors de la production d'autres produits chimiques tels que le chlore.
«Il existe des régions du monde telles que l'Inde, l'Amérique du Sud et d'autres régions d'Asie où les émissions de gaz qui appauvrissent la couche d'ozone peuvent être en cours, mais il manque des mesures atmosphériques détaillées», explique le Dr. Lunt
À ce stade, il est nécessaire d'identifier avec encore plus de précision la source directe de ces émissions en Chine afin de les éviter.
«Des études comme celle-ci montrent l’importance d’une surveillance continue des gaz qui appauvrissent la couche d’ozone. Il y a une tentation de voir l'appauvrissement de la couche d'ozone comme un problème résolu. Mais la surveillance de ces gaz artificiels est essentielle pour assurer l'élimination progressive de ces composés ».
Mystère révélé, au moins en partie.
Francesca Mancuso
