Une lueur traverse les feuilles, poussant vers les plus éloignées. Un panneau d'avertissement sous forme de lumière fluorescente. Bienvenue dans le monde magique des plantes. De nouvelles recherches ont examiné un mécanisme de défense extraordinaire de la moutarde Arabidopsis, en découvrant sa cause.
Simon Gilroy, professeur de botanique à l'Université du Wisconsin-Madison, a réussi à saisir le moment. Une chenille affamée commence d'abord à ronger les bords d'une feuille, se rapprochant de la base. Puis, avec une dernière bouchée, il la détache du reste de la plante. En quelques secondes, un flash de lumière fluorescente atteint les autres feuilles. C'est le signal: une attaque imminente peut arriver. Tel est le sens du message envoyé par la feuille à ses «sœurs».
Quoi de neuf?
Le glutamate - un neurotransmetteur trouvé chez les animaux - active un système à base de calcium lorsque la plante est blessée. La lumière fluorescente suit le calcium lorsqu'il passe à travers les tissus de la plante, fournissant un signal électrique et chimique qui, dans le langage secret des plantes, équivaut à une menace.
La recherche, publiée dans Science, impliquait également Masatsugu Toyota, un chercheur du laboratoire de Gilroy. Les scientifiques connaissaient l'existence d'un système de signalisation mais ne connaissaient pas sa maison.
«Nous savons que si vous blessez une feuille, vous obtenez une charge électrique et une propagation à travers la plante», explique Gilroy. Ce qui a déclenché la charge électrique était inconnu.
Jusqu'à présent, le football n'était qu'un candidat. Omniprésent dans les cellules, il agit souvent comme un signal de changement. De plus, étant équipé d'une charge, il peut également produire un signal électrique. Mais le football est éphémère, insaisissable. Les chercheurs avaient besoin d'un moyen de l'observer en temps réel.
Ils ont développé des plantes capables de produire une protéine qui circule uniquement autour du calcium, permettant aux chercheurs de surveiller sa présence et sa concentration.
En réponse à toutes sortes de dommages, des vidéos enregistrées ont montré que les plantes brillaient alors que le calcium coulait du site où les dommages aux autres feuilles s'étaient produits.
Le résultat est contenu dans ces belles vidéos, tournées par le prof. Gilroy et ses collègues:
Nature magique …
Francesca Mancuso
