Les toxicomanes comme les fumeurs de nicotine. Les bourdons sont forcés, malgré eux, de souffrir aussi de cela en raison de l'utilisation souvent aveugle de poisons dans l'agriculture. Ceci est révélé par une nouvelle étude.
Plus ils consomment de produits chimiques semblables à la nicotine, plus les bourdons semblent en avoir envie. Telle est la conclusion à laquelle sont parvenus des chercheurs de l'Imperial College de Londres, ainsi que des collègues de l'Université Queen Mary. Une autre étude l'avait déjà montré.
Dans une série d'études, des scientifiques britanniques leur ont offert le choix entre deux solutions de sucre, dont l'une était également faite avec des pesticides néonicotinoïdes. Ils ont constaté qu'avec le temps, ils préféraient de plus en plus les aliments contenant du sucre aromatisé avec des pesticides.
Les chercheurs ont testé la classe controversée de pesticides néonicotinoïdes, actuellement l'un des plus largement utilisés dans le monde, malgré l'interdiction partielle dans l'UE. L'impact des néonicotinoïdes sur les abeilles est vivement débattu et l'interdiction est une décision qui a reçu des avis mitigés, considérant également qu'elle ne concerne que certains types de pesticides.
«Fait intéressant, les néonicotinoïdes ciblent des récepteurs nerveux chez les insectes qui sont similaires à ceux qui ciblent la nicotine chez les mammifères», a déclaré le chercheur principal Richard Gill, du département des sciences de la vie de l'Imperial College. «Lorsqu'ils ont le choix, les bourdons semblent éviter les aliments traités aux néonicotinoïdes. Cependant, comme les abeilles reçoivent de plus en plus d'aliments transformés, elles développent une préférence ».
Selon les scientifiques, ce comportement chez les bourdons est similaire à la dépendance des humains à la nicotine, bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour le déterminer avec certitude.
Pourtant, les résultats semblent aller dans cette direction. L'équipe de recherche a retrouvé dix colonies de bourdons sur une période de dix jours, donnant à chacune d'elles l'accès à une zone d'alimentation. Là, ils pouvaient choisir des aliments contenant ou non un néonicotinoïde.
Ils ont découvert qu'au départ, les bourdons préféraient les aliments sans pesticides, mais au fil du temps, ils ont fini par choisir ces derniers, même lorsque les positions des aliments ont été modifiées.
Dr. Andres Arce, du Département des sciences de la vie de l'Impériale, a ajouté: «Les abeilles sauvages ont le choix de l'endroit où se nourrir. Nous voulions savoir si les bourdons pouvaient détecter les pesticides et finalement apprendre à les éviter en se nourrissant des aliments non contaminés que nous leur proposions. Nous devons maintenant mener d'autres études pour essayer de comprendre le mécanisme qui explique pourquoi ils acquièrent cette préférence. "
L'étude a été publiée dans Proceedings of the Royal Society B.
Francesca Mancuso
