Les plantes ont développé des réseaux de communication étonnamment complexes qui leur permettent de communiquer sur ce qui se passe en surface.
C'est ce qu'a révélé une étude menée par un groupe de scientifiques de l'Université suédoise des sciences agricoles, récemment publiée dans Plus One. Malgré leur mode de vie «immobile», les plantes sont en fait plus actives qu'on ne le pense: elles sont capables de communiquer entre elles sous terre, envoyant des messages complexes qui arrivent de la surface.
Cela est dû à certains produits chimiques sécrétés par les racines dans le sol, qui sont ensuite détectés par les racines des plantes voisines, afin qu'ils sachent si leurs voisins sont des parents ou des étrangers. Et même pour orienter leur croissance en conséquence. Au fur et à mesure qu'ils poussent à proximité d'autres plantes, ils vérifient constamment les signaux qui se produisent à la surface et font de même sous terre.
Comment l'ont-ils découvert? Pour mieux comprendre comment cela peut se produire et pour apprendre comment les facteurs au-dessus du sol influencent ce qui se passe sous la surface, les chercheurs ont analysé le comportement de certains plants de maïs, en surveillant la réaction aux changements de croissance en fonction de proximité d'autres plantes.
En simulant le toucher d'une feuille d'une plante voisine, ils ont découvert les produits chimiques produits par la racine de la plante. L'équipe a ensuite pris ces produits chimiques et les a transférés dans d'autres usines, pour voir les réactions. Ils ont découvert que les plantes exposées aux produits chimiques réagissaient en orientant leurs ressources pour faire pousser plus de feuilles et moins de racines.
Dans la pratique, l'équipe a montré que ce qui se passe au-dessus du sol affecte ce qui se passe sous la surface, et aussi que la façon dont les plantes communiquent cela est plus complexe que nous ne le pensions. C'est vraiment important, car la capacité des plantes à détecter les changements dans leur environnement (et à réagir en conséquence) est essentielle pour déterminer leur survie.
Ne les appelons pas des plantes «simples»!
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Roberta Ragni
