Le fonio est une culture ancienne d'origine africaine qui est cultivée dans les zones rurales du Sénégal et dans d'autres régions du continent. Peu de gens le savent, mais il est récemment revenu sur le devant de la scène car il pourrait être une solution pour lutter contre la famine et la sécheresse.
Le fonio est parmi les plus anciennes céréales utilisées par les humains pour leur alimentation et il semble que dès 5000 avant JC, il était cultivé en Afrique. Le fonio blanc est obtenu à partir de la Digitaria exilis, plante herbacée de la famille des Graminacées, mais il y a aussi le fonio noir dont la production a lieu à partir de la Digitaria Iburua.
Le regain d'intérêt pour cette céréale a ses raisons concrètes. Sur le plan nutritionnel, ses principales caractéristiques sont qu'il est sans gluten, contient quatre fois plus de protéines, trois fois plus de fibres et presque le double de fer par rapport au riz brun, ainsi que de nombreux sels minéraux (magnésium, calcium et zinc). Ce n'est pas un hasard s'il est considéré comme un «super blé» qui a entre autres un faible indice glycémique.
C'est alors une céréale légère et facilement digestible (par contre il en faut plus pour rassasier) qui ressemble en apparence au couscous le plus connu et le plus utilisé.
Le fonio est également très intéressant d'un point de vue environnemental et l'extension de la culture en Afrique pourrait vraiment faire la différence pour la population souvent touchée par la sécheresse et la famine. Pouquoi? Ses grains ont besoin de très peu d'eau pour pouvoir pousser (entre autres, il est capable de l'obtenir même à 3 mètres de profondeur), il peut être récolté trois fois par an et son long système racinaire aide à lutter contre l'érosion du sol. Il est évident qu'il se prête bien à la culture dans les zones arides et où la sécheresse est à l'ordre du jour.
Pour cette raison, il y a ceux qui la considèrent comme une possible solution concrète à la faim, à la sécheresse, à la pauvreté et à la crise migratoire enregistrée dans les régions de l'Afrique subsaharienne.
Fonio, valeurs nutritionnelles et calories
Le fonio contient environ 400 calories pour 100 grammes. C'est une céréale riche non seulement en glucides mais aussi en protéines.
100 grammes de fonio apportent à notre corps:
80 gr - glucides
8 gr - protéines
2 gr - fibre
1 gr - graisse
1,6 mg - fer
Dans le tableau suivant, vous pouvez voir la comparaison entre les principaux nutriments du fonio et ceux du riz brun en pourcentage.
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Culture et vente du fonio
Actuellement, le fonio est cultivé dans toute la zone rurale du Sénégal et dans des zones tout aussi pauvres de la région africaine du Sahel, une bande subsaharienne qui s'étend de l'océan Atlantique à la mer Rouge. Dans cette région du monde, entre autres, la population devrait augmenter de 50% d'ici 2050 alors qu'elle est un lieu fortement affecté par le changement climatique.
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Le fonio est également arrivé récemment en dehors du continent d'origine. En juillet dernier, un magasin Whole Foods à Harlem (New York) a décidé de l'acheter et de le mettre à disposition de ses clients. Et le succès ne s'est pas fait attendre, le premier approvisionnement de cette céréale a été épuisé en seulement trois heures.
Vous pouvez également acheter du fonio dans un autre magasin de la même chaîne à Los Angeles ou en ligne. Le commercialiser en ce moment est Yolélé Foods, une entreprise qui tente de créer la première chaîne d'approvisionnement mondiale pour ce super grain.
En effet, il fonde à Dakar (capitale du Sénégal) la première industrie du fonio au monde qui pourrait s'avérer être une aide à l'économie locale basée sur la relance d'un produit local. Cependant, il y a évidemment plusieurs problèmes de production et de distribution à surmonter ainsi que des points critiques dans la culture.
La transformation du fonio est en effet longue et la productivité faible. Ce grain est récolté à la main à l'aide de la faucille et les tiges sont ramassées en bottes mais il faut faire très attention pour que les grains ne tombent pas pendant le transport.
Le fonio parviendra-t-il vraiment à devenir le nouveau quinoa et ainsi nourrir l'Afrique?
Une curiosité sur le fonio
Selon une légende typiquement malienne, le monde est né d'un grain de fonio. Selon les Dogon (populations locales), Amma, le créateur de l'univers, a réalisé son magnifique travail en faisant exploser un seul grain de cette céréale.
Puis il y a un proverbe africain qui dit «avec le fonio, le cuisinier ne peut jamais avoir honte». Cette céréale est en fait considérée comme un aliment délicieux et est généralement consommée accompagnée de feuilles de haricots.
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Francesca Biagioli
Photo de couverture: yolelefoods
