C'est le poisson le plus rare au monde, mais une nouvelle population a maintenant été découverte au large des côtes australiennes. Son nom scientifique est Thymichthys politus et se trouve uniquement au large des côtes du sud-est de la Tasmanie. Et il a une particularité: ses nageoires ressemblent à des mains et le poisson les utilise pour se déplacer sur le fond marin.
Jusqu'à la semaine dernière, seule une population résiduelle d'environ 20 à 40 personnes avait été identifiée, mais une équipe de plongeurs de l'Institute of Marine and Antarctic Studies (IMAS) et du projet de science urbaine Reef Life Survey (RLS) en a découvert une nouvelle. troupeau.
Le nouveau site, dont l'emplacement ne sera pas divulgué tant que les options de gestion n'auront pas été discutées, est assez éloigné de la population connue auparavant, près de la baie Frederick Henry.
Chaque site couvre une superficie d'environ 50 × 20 mètres, soit à peu près la taille de deux courts de tennis. C'est un espace limité mais le poisson marche sur le fond de la mer au lieu de nager donc il ne bouge pas beaucoup.
La nouvelle population a été identifiée après qu'un membre de l'équipe ait signalé avoir aperçu un Thymichthys politus avec 7 autres plongeurs après deux jours d'exploration de la région. L'officier technique IMAS Antonia Cooper a repéré le premier poisson au moment où l'équipe était sur le point de se rendre.
"Nous avions été immergés pendant environ trois heures et demie", a déclaré Cooper, expliquant que l'équipe était sur le point de quitter le terrain lorsqu'elle a été confrontée à une petite créature colorée.
«Trouver une nouvelle population qui est distinctement différente de celle existante est très excitant. Cela signifie qu'il existe potentiellement un pool génétique plus important et qu'il existe d'autres populations que nous n'avons pas encore trouvées », a-t-il ajouté.
Le scientifique IMAS Rick Stuart-Smith, qui a cofondé le Reef Life Survey en 2007 avec le professeur Graham Edgar pour collecter des données sur la vie marine mondiale, a déclaré que huit spécimens avaient été trouvés jusqu'à présent.
«Nous avons déjà beaucoup appris de la recherche sur cette deuxième population car leur habitat n'est pas identique à celui de la première».
Selon le Dr. Stuart-Smith, Tasmanie est un foyer mondial pour cette famille d' espèces rares et menacées . Deux autres créatures similaires vivent dans cette zone. Des poissons tachetés ont été observés autour de Hobart, mais il est peut-être trop tard pour trouver le poisson de Ziebell, une troisième espèce en voie de disparition.
"Le poisson de Ziebell n'a pas été vu depuis plus d'une décennie, et il y a un sentiment qu'il est très probablement éteint ou très proche."
Pour cela, IMAS et RLS travailleront avec le gouvernement et d'autres organisations pour essayer de protéger autant que possible ces rares créatures menacées par l'homme.
Francesca Mancuso
