Une équipe d'astronomes de l'Observatoire européen austral (ESO) et d'autres instituts vient de découvrir un nouveau trou noir. La vraie surprise est qu'elle est la plus proche de la Terre connue à ce jour et qu'elle est si proche que les étoiles qui tournent autour d'elle peuvent être vues à l'œil nu.
Le nouveau trou noir, qui fait partie d'un triple système appelé HR 6819 , est situé à seulement 1000 années-lumière de la Terre et a été repéré à l'aide d'un télescope de 2,2 mètres dans les installations de l'ESO à La Silla au Chili. si une personne se trouve dans l'hémisphère sud, elle pourra peut-être voir les étoiles de son système par une nuit sombre et claire à l'œil nu, c'est-à-dire sans avoir besoin d'un télescope.
«Nous avons été totalement surpris quand nous avons réalisé qu'il s'agissait du premier système stellaire avec un trou noir visible à l'œil nu», a déclaré Petr Hadrava, scientifique émérite à l'Académie tchèque des sciences de Prague et co-auteur de la recherche. .
Le trou noir a été observé pour la première fois dans le cadre d'une étude sur les systèmes d'étoiles doubles et est l'un des premiers à ne pas interagir violemment avec son environnement, ce qui signifie qu'il est bien noir. Les astronomes ont identifié sa présence en observant l'orbite de l'étoile intérieure du système qui semblait être perturbée par un objet grand et mystérieux.
«Un objet invisible d'une masse au moins 4 fois supérieure à celle du Soleil ne peut être qu'un trou noir», a déclaré le scientifique de l'ESO Thomas Rivinius, qui a dirigé l'étude.
L'une des deux étoiles tourne autour de l'objet invisible tous les 40 jours, tandis que l'autre est éloignée des deux. Cela signifiait que les astronomes devaient surveiller le système pendant une période plus longue, pouvant ainsi obtenir une image des orbites après plusieurs mois d'observation.
Le fait que le trou noir n'ait pas été facilement détecté signifie qu'il peut y avoir de nombreux autres systèmes en attente d'être découverts et que la nouvelle découverte n'est peut-être que la «pointe de l'iceberg», comme l'ont déclaré les auteurs de l'étude.
Le fait que le trou noir soit si proche indique qu'il y en a probablement beaucoup d'autres, plus éloignés et plus difficiles à découvrir.
Les astronomes pensent que leur découverte pourrait faire la lumière sur un autre système déjà étudié, le LB-1. Cela aussi pourrait être un triple mais, comme l'a dit Marianne Heida, postdoctorante à l'ESO et co-auteur de l'article: "nous aurions besoin de plus d'observations pour le dire avec certitude".
La nouvelle découverte a été publiée dans Astronomy & Astrophysics.
Source de référence: ESO
