Dans la dichotomie éternelle entre les chats et les chiens, de nouvelles recherches placeraient Fido sur une étape supérieure. Mais attention, ce n'est pas forcément plus intelligent! Le sujet de l'enquête, cette fois, est le nombre de neurones dans le cortex, qui remplit les fonctions cognitives les plus complexes. Le résultat? Nous verrons.
Une étude publiée dans la revue Frontiers in Neuroanatomy par un groupe de recherche international dirigé par l'Université Vanderbilt au Tennessee a comparé différentes espèces de carnivores pour voir la relation entre le nombre de neurones et la taille du cerveau. Et les chiens auraient deux fois plus de neurones que les chats.
Suzana Herculano-Houzel, psychologue et biologiste à l'Université Vanderbilt, et ses collaborateurs ont développé une méthode de calcul du nombre de neurones corticaux dans le cerveau de 8 espèces de carnivores domestiques et sauvages, y compris les chiens et les chats. Les chercheurs ont analysé le cerveau des furets, des mangoustes, des ratons laveurs, des chats, des chiens, des hyènes, des lions et des ours bruns - qui appartiennent tous à l'ordre des carnivores, qui couvre les mammifères qui ont des dents et des griffes qui leur permettent de manger d'autres créatures. Le groupe a été choisi car il a une large gamme de tailles de cerveau et comprend à la fois des espèces domestiques et sauvages.
Il est ainsi apparu que les chiens ont en moyenne 530 millions de neurones dans leur cortex, contre 250 millions chez les chats.
Voici la liste précise :
- Humains - 16 milliards
- Gorille - 8/9 milliards
- Chimpanzé - 6/7 milliards
- Éléphant d'Afrique - 5,6 milliards
- Golden retrievers - 627 millions
- Leo - 500 millions
- Hyène - 495 millions
- Chien petit / mixte - 429 millions
- Raton laveur - 348 millions
- Chat - 250 millions
- Ours brun - 251 millions
- Mangouste - 116 millions
- Furet - 39 millions
«Je crois que le nombre absolu de neurones dont dispose un animal, en particulier dans le cortex cérébral, détermine la richesse de son état mental interne et sa capacité à prédire ce qui va se passer dans son environnement en se basant sur l’expérience passée», explique le Dr Suzana Herculano-Houzel.
En fait, de nombreux animaux avec un cerveau plus gros se sont avérés avoir un nombre de neurones plus faible . Par exemple, le cerveau d'un golden retriever a plus de neurones qu'une hyène, un lion ou un ours brun, même si ces animaux ont un cerveau jusqu'à trois fois plus grand. Et un ours brun avait un nombre similaire de neurones à un chat, même s'il a un cerveau 10 fois plus grand, ce qui suggère que les chats sont aussi intelligents que les ours, même s'ils ne sont pas aussi intelligents que les chiens.
Cela dit, il semblerait que les chiens aient la "capacité biologique de faire des choses plus complexes et complexes que les chats". Probable et possible. Cela signifie-t-il que les chiens sont plus intelligents?
Essayez de faire valoir Celia Haddon, comportementaliste des chats et auteur de «100 façons pour un chat de former ses humains», qui soutient que les chats peuvent avoir moins de neurones que les chiens parce qu'ils ne sont pas sociaux. «Une des raisons pour lesquelles les chiens peuvent avoir plus de neurones dans leur cerveau que les chats peut être parce qu'ils sont des animaux sociaux», explique-t-il. Ce sont des descendants de loups qui chassent en meute et ont donc besoin de comportements complexes pour coopérer les uns avec les autres. Cela les aide également à coopérer avec les humains, nous avons donc des chiens-guides, des chiens de recherche médicale, etc. "
À l'inverse, les chats n'ont pas ces comportements car ils chassent seuls et peuvent, et vivent souvent, seuls. Et puis, Haddon a commenté: "on pourrait dire qu'ils sont plus intelligents que les chiens car ils ne mangent que de la nourriture pour chats et n'ont rien à faire en retour".
Quelle est la vérité alors? Probablement pas là, grâce à l'éternelle rivalité entre les propriétaires de chiens et les propriétaires de chats: la plupart de ceux qui préfèrent les chiens diront probablement qu'ils sont intellectuellement supérieurs aux chats, et vice versa.
Comment vous positionnez-vous?
Germana Carillo
