Savez-vous qu'il existe des espèces de champignons capables d'utiliser le rayonnement pour produire de l'énergie?
Ces champignons ont intrigué les chercheurs dès 1991, lorsqu'ils ont envoyé un robot télépiloté dans les salles étranges de la centrale nucléaire abandonnée de Tchernobyl.
A cette occasion, ils ont remarqué la présence de divers champignons poussant sur les parois du réacteur nucléaire n ° 4 et qui, apparemment, détruisaient le graphite radioactif. Les champignons semblaient également se développer vers les sources de rayonnement, comme attirés par elles.
Plusieurs années plus tard, en 2007, la professeure Ekaterina Dadachova de l'Université de la Saskatchewan avec son équipe a étudié certains spécimens de Cladosporium sphaerospermum, Cryptococcus neoformans et Wangiella dermatitidis, trois espèces de champignons présentes dans le réacteur, découvrant leur capacité à croître plus rapidement dans environnements riches en rayonnement par rapport à d'autres espèces de champignons.
Les trois espèces avaient en commun le fait qu'elles possédaient de grandes quantités de mélanine , le pigment que l'on retrouve également dans notre peau pour la protéger du rayonnement solaire. En fait, la mélanine est connue pour sa capacité à absorber la lumière et à dissiper les rayons ultraviolets.
Les chercheurs ont découvert que la mélanine présente dans les champignons était capable d' absorber le rayonnement nucléaire et de le convertir en énergie chimique utile à leur croissance, peut-être d'une manière similaire à ce qui se passe dans les plantes, qui utilisent la chlorophylle pour obtenir de l'énergie dans le processus de photosynthèse. .
Les champignons de Tchernobyl ne sont pas les seules espèces à aimer le rayonnement nucléaire: en fait, cette caractéristique a également été trouvée dans d'autres espèces de gisements hautement mélanizzates découverts au début du Crétacé.
Cela soulève une possibilité intrigante: il peut y avoir des endroits dans l'univers colonisés par des organismes riches en mélanine, capables de prospérer dans des environnements hautement radioactifs .
Pour en savoir plus sur les champignons de Tchernobyl, des chercheurs du Jet Propulsion Laboratory ont envoyé huit espèces collectées dans la zone à la Station spatiale internationale (ISS) en 2021 pour observer leur comportement. L'environnement de l'ISS expose en effet les humains à des radiations entre 40 et 80 fois plus élevées que celles présentes sur Terre. Les résultats de cette expérience n'ont pas encore été publiés.
L'espoir pour les chercheurs est de pouvoir obtenir des molécules utiles de champignons à administrer aux astronautes pour les protéger des radiations auxquelles ils sont exposés lors des missions.
En tout cas, il est intéressant de savoir que partout où il y a de l'énergie, la vie est capable de trouver un moyen de l'utiliser.
Sources de référence: Journals Plos / Nature / Real Clear Science
