Le Durian est un fruit originaire de Malaisie mais également populaire en Thaïlande, en Indonésie et dans d'autres régions d'Asie. Pour la première fois, un groupe de scientifiques a réussi à cartographier son ADN, découvrant également pourquoi il sentait si mauvais.
Si vous avez déjà goûté un durian vous aurez sûrement remarqué sa forte saveur et sa texture crémeuse mais surtout l'odeur piquante de cet aliment considéré en Asie comme le "roi des fruits". Malgré l'odeur sulfureuse particulièrement désagréable pour la plupart, ce fruit dans ses terres d'origine regorge de "fans" à tel point que pendant la période de maturation de vrais pèlerinages sont effectués et beaucoup de gens se rendent dans les zones où il est produit pour le déguster juste cultivé.
Une équipe de recherche du Humphrey Oei Institute of Cancer Research-National Cancer Center de Singapour (Nccs) et de la Duke-Nus Medical School dirigée par le professeur Teh Bin Tean a identifié pour la première fois les gènes clés responsables de l'odeur caractéristique de ce fruit et sa saveur.
Il existe plusieurs espèces de durian, une trentaine (certaines comestibles et d'autres non), les scientifiques ont séquencé le génome de Musang King, une variété particulièrement «puante» et délicieuse de ce fruit qui est cultivée en Malaisie et dont le transport est même interdit. de nombreux transports publics en Asie du Sud-Est. Même dans les hôtels, il y a souvent des limitations et la consommation n'est autorisée que dans les lieux ouverts.
L'étude, publiée dans Nature Genetics, a mis en évidence la séquence d'ADN complète de ce type de durian en trouvant environ 46000 gènes (c'est-à-dire le double des gènes humains) et a révélé que les origines de la plante pourraient remonter à 65 millions d'années et dérivent même de la plante de cacao.
Une fois la séquence entière obtenue, les chercheurs se sont concentrés sur un gène particulier qui régule la production des composés soufrés qui donnent au fruit cette odeur de pourri caractéristique. Responsable de son odeur nauséabonde serait une famille de gènes appelés Mgl (méthionine gamma-lyase) qui régulent la production de Vsc, composés soufrés volatils et permettent, dans le cas du durian, une super production.
Comme l'a déclaré le professeur Tean:
«Nous avons constaté que ce gène est fortement exprimé uniquement dans le fruit, dans la pulpe mais pas dans les feuilles. dans la tige ou les racines ".
Mais pourquoi le durian sentait-il si fort? Selon les chercheurs, une explication plausible pourrait être que la «puanteur» vise à attirer les animaux vers le fruit et à le manger, en conséquence les graines sont dispersées, favorisant ainsi la reproduction.
Malheureusement, le durian est menacé d'extinction en raison de la déforestation et de l'industrialisation, c'est pourquoi la carte génomique a été donnée aux jardins botaniques du National Parks Board à Singapour dans l'espoir qu'elle sera utile pour développer des techniques de conservation de l'espèce.
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Nous espérons qu'en savoir plus sur toutes ses caractéristiques génétiques peut vraiment aider à sauver ce fruit.
Francesca Biagioli
