Les forêts tropicales ne le font plus. Leur capacité à absorber le dioxyde de carbone de l'atmosphère diminue considérablement.
Jusqu'à présent, ils nous ont donné de l'oxygène, ils ont assaini l'air que nous empoisonnons chaque jour en libérant de grandes quantités d'émissions mais maintenant les forêts sont à la fin.
Selon une nouvelle étude internationale coordonnée par la prestigieuse université britannique de Leeds, selon laquelle la capacité des forêts tropicales intactes du monde à éliminer le CO2 de l'atmosphère diminue.
L'étude a impliqué près de 100 institutions et a fourni la première preuve que l'absorption de CO2 par les forêts tropicales du monde a déjà entamé une tendance à la baisse inquiétante.
Les forêts tropicales intactes sont réputées, ou l'ont été jusqu'à présent, pour leur capacité à absorber le CO2 de l'atmosphère en le stockant dans les arbres et en ralentissant les effets du changement climatique. Les modèles climatiques actuels prédisent que cette forêt tropicale «bien» continuera à nous aider pendant des décennies. La nouvelle analyse basée sur 30 ans de données n'est pas si sûre.
300 000 arbres ont été suivis en trois décennies entre l'Amazonie et l'Afrique et le résultat ne semble laisser aucun doute: le passage redouté des forêts tropicales du monde d'un «puits» à une «source» de dioxyde de carbone a commencé.
Pour calculer les changements dans le stockage du carbone, les scientifiques ont mesuré le diamètre et estimé la hauteur de chaque arbre dans 565 zones forestières, en les mesurant périodiquement. Après la mesure finale, les auteurs de l'étude ont utilisé un modèle statistique qui tenait également compte des tendances des émissions, de la température et des précipitations pour estimer les changements dans le stockage du carbone forestier jusqu'en 2040.
Ils ont découvert que l'absorption mondiale de carbone dans les forêts tropicales intactes de la Terre avait culminé dans les années 1990 . Mais en 2010, il a baissé en moyenne d'un tiers principalement en raison de la mort de nombreux arbres.
En combinant les données d'Afrique et d'Amazonie, les scientifiques ont compris que nos poumons verts changent et meurent à cause de l'augmentation des niveaux de dioxyde de carbone, des températures et de la sécheresse. En fait, le «surplus» de dioxyde de carbone stimule la croissance des arbres, mais chaque année cet effet est de plus en plus contrasté par les effets négatifs des températures élevées et de la sécheresse qui ralentissent la croissance et peuvent tuer les plantes.
Dans les années 1990, les forêts tropicales intactes ont retiré environ 46 milliards de tonnes de dioxyde de carbone de l'atmosphère, tombant à environ 25 milliards de tonnes dans les années 2010.
La perte de capacité d'absorption en 2010 par rapport aux années 1990 est de 21 milliards de tonnes, soit l'équivalent d'une décennie d'émissions de combustibles fossiles du Royaume-Uni, de l'Allemagne, de la France et du Canada réunis.
Dans l'ensemble, les forêts tropicales intactes ont éliminé 17% des émissions de dioxyde de carbone d'origine humaine dans les années 90, réduites à 6% en 2010.
Cette baisse est due au fait que les forêts sont moins capables d'absorber le carbone de 33% et que la superficie des forêts intactes a diminué de 19%, tandis que les émissions mondiales de CO2 ont augmenté de 46%.
Le professeur Simon Lewis, auteur principal à la Leeds School of Geography, a ajouté:
«Les forêts tropicales intactes restent vitales pour les puits de carbone, mais cette recherche révèle que si des politiques ne sont pas mises en place pour stabiliser le climat de la Terre, ce ne sera qu'une question de temps, alors elles ne pourront plus le faire. Après des années de travail dans les forêts tropicales du Congo et de l'Amazonie, nous avons découvert que l'un des impacts les plus inquiétants du changement climatique a déjà commencé des décennies plus tôt que les modèles climatiques les plus pessimistes ».
Ce dont vous avez besoin, c'est de stabiliser le climat de la Terre le plus rapidement possible, en éliminant toutes les émissions de dioxyde de carbone . Ce n'est qu'ainsi que nous pourrions empêcher les forêts tropicales intactes de devenir elles-mêmes une source majeure de carbone.
Et cette fenêtre de temps se ferme très rapidement.
Sources de référence: Université de Leeds / Nature
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