Bioplastique à partir de citrons. C'est la nouvelle invention qui vient d'Espagne, qui promet une manière innovante de produire des polycarbonates avec un procédé utilisant du citron et du dioxyde de carbone comme alternative au bisphénol A (BPA), ce qui aurait des effets néfastes sur le système endocrinien et sur le système hormonal. .
Des étuis de téléphone portable aux fenêtres d'avion, les polycarbonates sont partout. Des millions de tonnes de polycarbonate sont produites chaque année dans le monde. Pourtant, les préoccupations concernant les dangers de ce matériau augmentent en raison de la toxicité du BPA en particulier, un cancérogène potentiel.
Aujourd'hui, une équipe de chimistes dirigée par Arjan Kleij, chef de groupe de l' Institut Català d'Investigació Química (ICIQ), de Tarragone, et professeur de l'ICREA, a développé une méthode de production de polycarbonates à partir de limonène et de CO2 . Les chimistes, en effet, sont partis de ce fruit pour créer un polycarbonate écologique sans bisphénol utilisant, plus précisément, le limonène , l'hydrocarbure aromatique responsable du parfum que dégagent les agrumes.
Bien que le BPA ait été à plusieurs reprises classé comme un produit chimique sûr par les agences américaines et européennes, certaines études indiquent qu'il s'agit d'un perturbateur endocrinien possible, neurotoxique et cancérigène. Ses effets sur notre santé sont liés à l'apparition de l' obésité, du cancer, des malformations congénitales, de l'infertilité masculine, de l'endométriose et plus encore. Certains pays comme la France, le Danemark et la Turquie ont interdit l'utilisation du BPA dans la production de biberons.
Les scientifiques ont fait réagir l'oxyde de limonène, qui peut être isolé non seulement à partir de citrons mais aussi d'oranges, avec le dioxyde de carbone pour obtenir un composé dit « PLDC », à savoir le carbonate de polylimonène. Selon Kleij, grâce au nouveau polycarbonate écologique, le bisphénol A peut être progressivement remplacé par l'industrie .
«Nous pouvons commencer à ajouter de petites quantités de limonène, pour remplacer progressivement le BPA. Pas à pas, le processus d'adaptation pourrait conduire à de nouveaux biomatériaux dérivés du limonène avec des propriétés similaires, voire nouvelles et améliorées ».
Des coquilles d'œufs aux pelures de banane, la littérature scientifique a déjà importé des précédents pour les plastiques alternatifs. Le premier bioplastique à partir de citrons et de CO2 avait déjà été fabriqué au début des années 2000, mais maintenant, les chercheurs espagnols seraient également en mesure d'améliorer les propriétés thermiques du polymère, atteignant la température de transition vitreuse maximale jamais rapportée pour un polycarbonate.
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«Nous avons été surpris d'y parvenir, car les bioplastiques connus ont des propriétés thermiques pires que les polymères classiques», déclare le premier auteur de la recherche. Cela indique que les nouveaux plastiques ont besoin de températures plus élevées pour la fusion, ce qui les rend plus sûrs pour un usage quotidien.
En bref, il existe des matériaux pour un changement définitif. Voulons-nous faire du plastique un mauvais souvenir ou pas?
Germana Carillo
