Animaux herbivores: liste et curiosités

Que sont les animaux herbivores et quel rôle jouent-ils dans la chaîne alimentaire? Liste et curiosité des soi-disant «consommateurs primaires»

Les animaux herbivores sont ceux qui se nourrissent exclusivement d' aliments végétaux . Il y en a beaucoup dans la nature: ils vont des organismes extrêmement petits tels que les vers de terre aux éléphants mammouths, des mammifères aquatiques tels que les lamantins ou les dugongs, aux insectes comme les abeilles, des animaux apprivoisés tels que les koalas aux animaux agressifs tels que les rhinocéros.

Cette classification, en fait, est purement descriptive et ne rentre pas dans la catégorie de la taxonomie traditionnelle, mais recoupe les différentes classes dans lesquelles le règne animal est généralement divisé de manière transversale. La catégorie des herbivores comprend donc à la fois les animaux invertébrés et vertébrés , comprend de nombreux mammifères mais aussi des oiseaux, des insectes et même certaines espèces de reptiles.

Herbivores dans la chaîne alimentaire

La caractéristique commune des herbivores est qu'ils sont des consommateurs primaires , situés aux échelons inférieurs de la chaîne alimentaire. Ces animaux sont placés immédiatement après les plantes, qui sont des producteurs primaires et des organismes autotrophes, c'est-à-dire autosuffisants car ils sont capables de se nourrir seuls, grâce à la photosynthèse de la chlorophylle.

Les herbivores, par contre, sont des animaux hétérotrophes , car ils se nourrissent de substances produites par d'autres, en particulier par les plantes, transformant la substance végétale (cellulose) en glycogène , un composé d'origine animale. Les molécules de glycogène sont disponibles pour nourrir les animaux prédateurs et carnivores, qui se nourrissent d'herbivores et se situent à l'étape suivante de la chaîne alimentaire.

Pourquoi certains herbivores sont si gros

Il n'est pas étonnant que les herbivores atteignent souvent des dimensions considérables: l'éléphant, par exemple, est le plus grand mammifère terrestre et peut atteindre une hauteur de 4 mètres et un poids de 7 tonnes. Mais l'hippopotame ou le rhinocéros sont aussi des animaux impressionnants.

En effet, ils mangent beaucoup et sont placés aux échelons inférieurs de la chaîne alimentaire, où ils ont une grande quantité d'énergie. Plus vous montez dans la chaîne alimentaire, plus la consommation d'énergie est élevée. Dans la pratique, les herbivores sont capables de capitaliser au mieux sur la nourriture qu'ils ingèrent, en tirant le maximum de nourriture possible.

Dans la transition d'un niveau à l'autre, il y a une perte d'énergie notable. Pour cette raison, un carnivore qui était hypothétiquement de la même taille qu'un éléphant, devrait passer tout son temps à chasser et à manger des proies, sans interruption, pour pouvoir tirer la même quantité d'énergie disponible pour l'herbivore.

Après un certain temps, cependant, la proie s'épuisait et l'animal n'aurait plus rien à chasser. Les herbivores sont donc des animaux indispensables à l'équilibre complexe de l'écosystème, car, entre autres, leur existence est fonctionnelle pour la continuité de la chaîne alimentaire.

Catégories d'herbivores

Une des caractéristiques que ces animaux ont en commun est d'avoir les yeux situés sur les côtés de la tête , afin de pouvoir repérer facilement la présence éventuelle de prédateurs.

En ce qui concerne les différences entre les espèces individuelles d'herbivores, cependant, quelques distinctions générales peuvent être faites, dans le but de faciliter leur étude et de simplifier leur classification.

Premièrement, les herbivores peuvent être distingués en fonction de ce qu'ils mangent. Sur la base de ce critère, nous aurons trois groupes différents, à savoir:

• frugivores : ce sont tous ces animaux qui se nourrissent principalement ou exclusivement de fruits
• folivores : les animaux qui se nourrissent principalement de feuilles appartiennent à cette catégorie
• granivores : ce sont des animaux qui se nourrissent principalement de graines, et surtout d'oiseaux.

Cependant, cette distinction n'est pas toujours très précise, notamment en raison de l'impossibilité de classer de manière rigide un animal spécifique dans un groupe plutôt qu'un autre. En fait, les herbivores mangent généralement toutes les parties d'une plante, y compris la tige, les graines et les racines.

Les herbivores et le problème de la digestion de la cellulose

Un autre critère pour distinguer les herbivores est de prendre en considération les organes adaptés à la mastication des aliments et le système digestif des animaux. Le principal problème des herbivores a toujours été de digérer la cellulose présente dans les plantes. Pour assimiler cette fibre végétale, il faut en effet la cellulase , une enzyme qui n'est présente dans aucun organisme multicellulaire.

En raison de sa synthèse, au cours de son évolution, les animaux herbivores ont développé une relation symbiotique avec des bactéries situées à l'intérieur de leurs intestins. Cette relation est mutuellement bénéfique pour les deux: les micro-organismes produisent de la cellulase et en tirent en retour leur nourriture.

La synthèse de la cellulase a lieu dans une chambre de fermentation spécifique, qui peut être située dans l'intestin postérieur ou antérieur.

Une autre technique mise au point par les herbivores pour faciliter l'assimilation de la cellulose concerne la digestion mécanique des feuilles , mise au point par le développement d'une dentition particulière.

Rongeurs et ruminants herbivores

Par conséquent, en fonction de l'emplacement de la chambre de fermentation, facteur qui détermine également la conformation relative de l'estomac, ainsi qu'en fonction des caractéristiques des dents, on peut distinguer deux macro groupes d'herbivores:

• rongeurs : ils ont des incisives très développées, qui leur permettent de grignoter les fruits et de hacher les feuilles. La chambre de fermentation de cellulose est située dans l'intestin postérieur, dans un sac à fond borgne placé à la confluence de l'intestin grêle et du gros intestin. Cette circonstance détermine la production de matières fécales très riches en produits d'origine microbienne. Pour cette raison, chez les lagomorphes (lapins et lièvres), la pratique de la coprophagie, c'est-à-dire de manger leurs propres matières fécales, est répandue. Les petits koalas se nourrissent également des excréments de leur mère pendant longtemps.
• ruminants : ils ont le sac de fermentation placé dans l'intestin antérieur, le soi-disant rumen. Ces animaux sont également définis polygastriques, car ils sont caractérisés par la présence de plusieurs estomacs, ou plutôt par un estomac qui a été adapté et divisé en trois ou 4 portions. Les ruminants au sens strict, c'est-à-dire principalement les bovidés et les cervidés, ont l'estomac divisé en 4 poches: rumen, réticulum, omasum et caillette. L'estomac des camélidés, en revanche, est composé de seulement trois poches. Ces herbivores peuvent se nourrir de pâturages de bonne qualité, les graminées subissant un processus digestif long et laborieux. La digestion, cependant, se produit principalement dans le compartiment antérieur de l'intestin, dans le soi-disant rumen.

Dans la catégorie des herbivores, nous pouvons également identifier les animaux monophages , c'est-à-dire qui se nourrissent exclusivement d'un légume. Les exemples sont le koala et le panda , qui se nourrissent uniquement de feuilles d'eucalyptus ou de cannes de bambou respectivement .

Comme mentionné, il existe de nombreux animaux herbivores. Une liste exhaustive des spécimens uniques est presque impossible, mais nous pouvons identifier les principales espèces qui en font partie. Les herbivores comprennent:

• Bovidés (vache, mouton, chèvre, buffle, antilope, mouflon, bison, gazelle, dik-dik, impala, chamois, bouquetin, lichi, yak, nyala, oryx)
• Equidés (cheval, âne et zèbre)
• Cerf (cerf élaphe, renne, caribou, élan, chevreuil, daim)
• Camélidés (chameau, dromadaire, lama, guanaco, alpaga et vigogne)
• Girafes (girafe et okapi)
• Pachydermes (tapir, rhinocéros, hippopotame, éléphant)
• Lagomorphes (lièvres et lapins)
• Marsupiaux (kangourou et koala)
• Mammifères aquatiques (dugong et lamantin)
• Rongeurs (porc-épic, castor, porc-épic, écureuil, souris, marmotte, ragondin et capybara)
• Primates (gorilles et orangs-outans)
• Oiseaux (canard, bonnet noir, perroquet, canari)
• Insectes (abeille, sauterelle, cigale, papillon)
• La paresse
• Iguane
• Ver de terre
• Panda
• Tortue

En parcourant la liste des herbivores, de nombreux animaux nous sont familiers parce que nous les connaissons de près ou parce que, bien qu'exotiques, nous les avons connus à l'école ou en voyage. Ensuite, il y a des animaux qui nous sont peut-être complètement inconnus.

L' impala, par exemple, est un mammifère appartenant à la famille des bovidés. Il vit dans les savanes d'Afrique australe et sa survie est menacée par une chasse aveugle.

Le nyala est une antilope africaine qui vit dans la région située entre le Malawi et l'Afrique du Sud.

Le dik dik, quant à lui, est une petite antilope d'Afrique de l'Est.

Toujours au sujet des antilopes, l' oryx est une grande antilope qui vit en Namibie. Ce mammifère est équipé d'un système de refroidissement qui le protège lorsque la température extérieure atteint 45 degrés, une condition qui serait mortelle pour d'autres mammifères.

Le capybara est le plus gros rongeur du monde, pesant jusqu'à 65 kilos. Son habitat est représenté par les régions humides d'Amérique du Sud. Il vit en groupes de 6 à 20 spécimens et passe son temps principalement dans l'eau.

De tous, l' okapi est peut-être l'animal le plus unique. Très proche de la girafe, bien qu'elle ait un cou beaucoup plus court. Il a un corps brun et des pattes avant et arrière rayées noir et blanc, d'une taille qui rappelle très bien celle des zèbres. Vous pouvez le voir sur la photo suivante.

Curiosités sur les herbivores

En observant ces animaux de près, on est toujours fasciné par leurs habitudes et leur mode de vie. Il existe de nombreuses curiosités les concernant. Pour des raisons d'espace, nous n'en rapportons que quelques-uns:

• Si vous soulevez la queue d'un kangourou, cet animal n'est plus capable de sauter, car la queue remplit la fonction d'équilibrage du corps.
• Il n'y a pas 2 zèbres avec des rayures identiques et c'est indispensable pour se fondre dans les yeux des prédateurs, qui ne peuvent pas reconnaître quel animal ils visaient.
• De nombreux éléphants pèsent moins que la langue d'une baleine bleue.
• Les écureuils sont des animaux extrêmement oublieux. Mais grâce à cette caractéristique, ils sont capables de reboiser l'environnement dans lequel ils vivent. En fait, de nouveaux arbres naissent des glands qu'ils disséminent dans des endroits immédiatement oubliés.
• Il arrive souvent de voir des papillons s'attarder quelques minutes sur les fleurs, tout en bougeant leurs pattes. Eh bien, ces insectes extraordinaires sont capables de goûter le nectar des fleurs à travers leurs pattes.
• Les lapins sont des animaux insaisissables. Ils sont capables d'échapper aux prédateurs car ils ont une vue à 360 degrés.
• Les moutons sont capables de s'automédifier. Lorsqu'ils tombent malades, ils sélectionnent les plantes et les herbes les mieux adaptées pour traiter cette maladie spécifique.
• Les girafes accouchent debout. Lorsqu'ils sont découverts, leurs petits effectuent un vol de 1,5 mètre, voire 2 mètres souvent. Après une heure, cependant, les bébés girafes sont parfaitement capables de marcher.

• Les zèbres communiquent… avec leurs oreilles. C'est vrai. Ils expriment leurs émotions et leurs sentiments en changeant la position de leurs oreilles.
• La sueur des hippopotames est rouge car elle contient un pigment particulier de cette couleur. Cette molécule est également contenue dans leur lait. En conséquence, les hippopotames sont les seuls mammifères à produire du lait rose.
• Le rhinocéros a un odorat exceptionnel. On peut le voir se précipiter soudainement dans la savane parce que son nez l'a averti d'une menace très lointaine et invisible.
• L'intestin de l'hippopotame peut atteindre 60 mètres de long.
• Une abeille ouvrière vit en moyenne 40 à 50 jours. La reine des abeilles, en revanche, peut vivre beaucoup plus longtemps, même jusqu'à 4 ans.
• Le koala ne boit pas d'eau, car il tire tout ce dont il a besoin pour vivre des feuilles d'eucalyptus, le seul aliment qu'il mange. Le mot koala est d'origine aborigène et signifie précisément "celui qui ne boit pas".
• Pour marquer le territoire, les dik-dik pleurent de vraies larmes.
• Les éléphants peuvent sentir l'eau même à trois kilomètres. Cette fonction est très utile pour survivre dans des environnements particulièrement arides, où les ressources en eau sont rares.
• Les dents de castor n'arrêtent jamais de pousser - elles augmentent d'environ 2 à 3 millimètres par semaine. Pour les garder à leur longueur normale, ces animaux sont obligés de ronger continuellement les troncs et les branches des arbres.
• Les spermatozoïdes de la souris sont plus gros que ceux de l'éléphant.

Angela Petrella