Pas seulement Pfas en Vénétie. Même la Suisse doit faire face à la présence de pesticides dans l'eau des rivières et des ruisseaux. L'alarme a été déclenchée par une nouvelle étude menée par l'Eawag et commandée par l'Office fédéral suisse de l'environnement.
Si dans notre imagination nous pensons à la Suisse et à ses rivières comme un paradis propre et vierge, nous nous trompons. L'étude, qui portait sur cinq cours d'eau - dont un canal dans la plaine de Magadino (TI) - a montré que les exigences légales en matière de protection de l'eau sont toujours violées.
En Suisse, il y a environ 45 000 kilomètres de cours d'eau qui représentent les trois quarts de l'ensemble du réseau hydrographique. Jusqu'à présent, cependant, les données sur la qualité de l'eau sur de longues périodes n'étaient pas disponibles. Des échantillons aléatoires auraient difficilement pu fournir une image significative.
Les cours d'eau analysés sont localisés dans cinq cantons (TG, BL, BE, VS, TI) et tous dans des zones caractérisées par une exploitation agricole intense. Ici, les concentrations de pesticides ont dépassé les niveaux d'alerte pour les substances dont la toxicité est classée comme aiguë.
L'analyse a été réalisée de mars à août 2021, avec le prélèvement d'environ 1800 échantillons d'eau. Désormais, les premiers résultats sont arrivés, confirmant les soupçons de contamination des rivières par les produits phytopharmaceutiques.
Le nombre de substances présentes est très élevé : 128 agents différents utilisés en agriculture, pour la culture des fruits et légumes et pour la viticulture. On parle de quelque 61 herbicides, 45 fongicides et 22 insecticides.
Dans 80% des échantillons, la limite (0,1 mg / L) spécifiée pour les eaux a été dépassée par au moins une substance pendant plus de 60 jours dans les cinq cours d'eau examinés, et pendant presque toute la période d'étude six mois à Weierbach, près de Bâle et à Eschelisbach (Thurgovie).
Cependant, la valeur maximale fixée dans l'ordonnance sur la protection des eaux n'est pas suffisante pour expliquer la gravité de la situation et les risques pour les êtres vivants qui peuplent les rivières suisses. Pour plus de clarté, les chercheurs ont comparé les données avec des critères qualitatifs écotoxicologiques, en réalisant également des tests sur des algues, des amphipodes d'eau douce et des invertébrés. Les choses vont un peu mieux au Tessin, où le niveau de contamination le plus bas a été détecté.
Marion Junghans, du Centre Ecotox , explique: "Le cocktail en constante évolution de plusieurs substances à des concentrations problématiques et à des risques constamment élevés laisse souvent les organismes sans temps pour se rétablir."
Pour Stephan Müller , chef de la division Eau de l'Office fédéral de l'environnement, ces résultats confirment que les PPP agricoles, avec les micropolluants rejetés par les stations d'épuration, sont actuellement la principale source de contaminants dans les eaux suisses. Cela est particulièrement vrai pour les petits ruisseaux.
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Un plan d'action est en cours d'élaboration pour réduire les risques liés aux pesticides. Le Parlement suisse a récemment approuvé des règlements visant à réduire de moitié le pourcentage de micropolluants attribuables aux stations d'épuration.
Francesca Mancuso
