Les colibris voient un monde fait de différentes couleurs que nous, les humains, ne pouvons même pas imaginer. Pour le dire, une nouvelle étude a analysé précisément cette qualité particulière des colibris, à savoir la capacité de voir même les couleurs ultraviolettes.
Les colibris à queue large (Selasphorus platycercus) sont équipés d'un beau plumage coloré, irisé mais, plus surprenant encore, semble être ce que ces beaux oiseaux sont capables de voir.
Les scientifiques savent depuis longtemps que les oiseaux ont probablement une meilleure vision des couleurs que les humains. Comme la plupart des primates, les humains sont trichromatiques, ce qui signifie que nos yeux ont trois types de récepteurs ou cônes sensibles aux couleurs: bleu, vert et rouge. Mais les oiseaux ont quatre cônes de couleur et sont donc tétrachromatiques.
On peut donc voir les couleurs de l'arc-en-ciel ( couleurs spectrales ): rouge, orange, jaune, vert, bleu, indigo, violet mais aussi une couleur pure (la seule non spectrale ) comme le vrai violet, car elle stimule notre cônes rouges et bleus en même temps.
Les oiseaux peuvent théoriquement profiter d'une plus large gamme de couleurs, y compris le spectre ultraviolet, qui comprend des couleurs comme le vert UV et le rouge UV. Mais jusqu'à présent, les chercheurs ont fait peu de recherches sur ce que les oiseaux peuvent réellement voir.
Vient maintenant une nouvelle étude, publiée dans Proceedings of the National Academy of Sciences, qui met en vedette des colibris sauvages à large queue qui vivent près du Rocky Mountain Biological Laboratory dans le Colorado.
L'équipe de scientifiques, dirigée par Mary Stoddard, biologiste évolutionniste à l'Université de Princeton, a révélé que ces oiseaux sont capables de discerner diverses combinaisons de couleurs ultraviolettes (UV) , permettant aux oiseaux de voir le monde dans des couleurs supplémentaires que les humains ne peuvent pas. même pas à imaginer.
Pour y parvenir, les scientifiques ont étudié les colibris chaque été pendant trois ans. Leur travail s'est principalement concentré sur la façon dont les colibris perçoivent les couleurs non spectrales, qui sont des combinaisons de teintes provenant de parties largement séparées du spectre de couleurs. Un exemple clair de couleur non spectrale est le violet, qui combine les longueurs d'onde bleue et rouge de la lumière, mais pas le vert. En revanche, sarcelle (bleu-vert) et jaune (vert-rouge) sont des mélanges de couleurs proches dans le spectre.
En fait, comme déjà mentionné, le violet est la seule couleur non spectrale que les humains peuvent percevoir. Mais les oiseaux devraient théoriquement pouvoir en voir jusqu'à cinq, grâce à leur quatrième cône.
Pour comprendre cela, l'équipe de recherche a mené une série d'expériences avec des colibris sauvages (Selasphorus platycercus). En pratique, ils lui ont fourni deux mangeoires qu'ils pouvaient utiliser: l' un contenait de l'eau sucrée, l'autre uniquement de l'eau naturelle.
Les mangeoires étaient équipées de dispositifs LED qui transformaient la couleur de la surface selon que la mangeoire contenait du sucre ou de l'eau plate.
Alors qu'à notre coup d'œil, les deux couleurs semblaient identiques (vert) pour les colibris, ce n'était pas le cas et ils ont donc pu choisir à quelle mangeoire aller.
Les chercheurs ont échangé les positions de l'auge la plus gratifiante pour empêcher les oiseaux d'aller toujours au même et ont effectué des expériences de contrôle pour exclure l'influence de l'odorat ou toute autre indication sans rapport avec la vision.
Les colibris ont toujours choisi la mangeoire avec de l'eau sucrée . En pratique, les petits oiseaux de l'espèce Selasphorus platycercus ont vu la couleur ultraviolette , invisible à l'œil humain, qui signalait la récompense.
Au cours de 19 expériences, les chercheurs ont enregistré plus de 6 000 visites à la crèche. Une analyse des modes d'alimentation des colibris a montré que les oiseaux peuvent distinguer l'ultraviolet plus le vert de l'ultraviolet pur ou du vert pur, ainsi que deux mélanges différents d'ultraviolet et de lumière rouge (un plus rouge, l'autre moins) .
«C'était fantastique de regarder - a commenté Harold Eyster, étudiant à l'Université de la Colombie-Britannique et co-auteur de l'étude - La lumière ultraviolette + verte et la lumière verte nous semblaient identiques, mais les colibris ont continué à choisir correctement la lumière ultraviolette. vert associé à l'eau sucrée. Nos expériences nous ont permis de jeter un coup d'œil sur le monde vu par un colibri "
Sources: National Geographic / PNAS
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