Maison de retraite ou jardin d'enfants? Une situation très particulière est celle qui se présente à ceux qui entrent à Seattle à la maison de retraite Providence Mount St. Vincent. Une fois à l'intérieur de la structure, en fait, il y a quelque chose de très inhabituel : des invités âgés et des enfants interagissent ensemble.
Souvent, notre société oublie que les grands-parents, et les personnes âgées en général, sont une ressource précieuse, une excellente occasion d'enrichir notre expérience de vie avec l'aide de ceux qui ont beaucoup plus. Cependant, ce n'est pas le cas de la maison de retraite spéciale américaine où les personnes âgées passent du temps avec les enfants qui y fréquentent la maternelle.
Les bénéfices sont nombreux et pour tous : les résidents âgés, en interaction avec les enfants, sont stimulés et se sentent toujours utiles. D'autre part, les enfants ont la possibilité d'apprendre beaucoup de ces grands-parents, dont beaucoup ont 90 ans et ont constamment besoin d'aide.
Ainsi, cinq jours par semaine, les résidents et le personnel des foyers de soins partagent le grand établissement avec 125 enfants âgés de quelques mois à cinq ans . Le programme a été conçu pour contrebalancer la solitude et l'ennui qui caractérisent souvent la vie dans un établissement de soins.
«Nous voulions créer une communauté dynamique pour nous assurer que c'était un endroit où les gens venaient vivre et non mourir», explique Charlene Boyd, administratrice du centre. Et quoi de mieux que les enfants pour pimenter un peu les choses?
De nombreuses études ont lié l'interaction sociale à l'effet bénéfique de diminuer le sentiment de solitude mais aussi de retarder le déclin mental, d'améliorer la tension artérielle et de réduire le risque de maladie et de décès chez les personnes âgées. On a également vu que la socialisation intergénérationnelle augmente le nombre de sourires et de conversations quotidiens parmi les personnes âgées.
Bien entendu, les très jeunes hôtes de la structure bénéficient également de nombreux avantages: les enfants qui entrent en contact tôt avec les personnes âgées voient leur développement social et personnel s'améliorer, ils sont également moins susceptibles de voir ces personnes comme inutiles voire comme un fardeau pour la société et ils apprennent à se sentir à l'aise même avec les personnes handicapées (car de nombreuses personnes âgées dans l'établissement sont en fauteuil roulant ou souffrent d'autres problèmes de handicap).
Mais comment fonctionne exactement la maison de retraite - jardin d'enfants? Comment les personnes âgées et les enfants interagissent-ils? Tous les jours (sauf ceux où le jardin d'enfants est fermé), les enseignants emmènent leurs groupes et les emmènent dans les étages des résidences pour visiter les personnes âgées. Les activités durent 20 minutes pour les plus jeunes ou 60 minutes pour les plus grands . Les seniors et les enfants participent ensemble à des activités structurées selon un programme très spécifique mais, comme ils partagent le même bâtiment, il existe également plusieurs opportunités d' engagements supplémentaires qui surgissent de manière totalement spontanéepar exemple, lorsque vous ne pouvez pas rester à l'extérieur en raison du mauvais temps et que les enfants doivent se contenter de couloirs, de couloirs et de chambres libres au lieu de l'aire de jeux. Il arrive alors que des musiciens de la région viennent à la structure pour encourager les invités et ainsi les enfants et les personnes âgées se retrouvent à chanter et à danser ensemble.
L'initiative est très réussie, au point que la structure a toujours une très longue liste d'attente pour y accéder . Cela n’est pas surprenant étant donné la tristesse à laquelle nous sommes habitués lorsque nous pensons aux maisons de retraite classiques pour personnes âgées mais, même en regardant du côté des enfants, le succès est garanti par le fait qu’il n’est pas du tout facile de trouver des opportunités spéciales comme celle-ci.
De cette expérience fantastique est également né un documentaire «Past come», l'œuvre d'Evan Briggs , qui sortira en 2021 et qui vise à explorer ce qui se passe lorsque le lien humain entre les différentes générations est encouragé et facilité.
Au niveau bureaucratique, malheureusement, il n'est pas très facile d'activer la possibilité d'un échange mutuel comme celui-ci, même si actuellement des structures intergénérationnelles pour les personnes âgées et les enfants existent non seulement aux États-Unis mais aussi au Japon et au Canada. Cependant, ce serait bien si des expériences comme celles-ci étaient également exportées un peu partout dans le monde, pensez simplement à combien plus de «richesse» et combien moins de problèmes si dans chaque localité les enfants et les personnes âgées pouvaient «grandir» ensemble !
Francesca Biagioli
Photo @ Evan Briggs
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