Vivre à proximité des espaces verts vous rend plus intelligent. Telle est la conclusion d'une nouvelle étude menée par une équipe de scientifiques de l'Université de Hasselt en Belgique, selon laquelle les enfants qui grandissent dans des zones urbaines plus vertes ont une intelligence plus élevée et des niveaux de comportement difficile plus bas.
Il ne fait aucun doute que la présence de la nature est saine non seulement pour le corps mais aussi pour l'esprit des adultes et des enfants. Plusieurs recherches l'ont déjà montré mais la nouvelle étude a eu le mérite de découvrir la corrélation, chez les enfants et les jeunes, entre un QI plus élevé et le fait de vivre à proximité d'espaces verts. La cause est incertaine, mais elle pourrait être liée à des niveaux de stress plus faibles, à plus de jeux et de contacts sociaux ou à un environnement plus calme.
«L'exposition à la verdure a des effets bénéfiques sur plusieurs aspects cognitifs et comportementaux. Cependant, à notre connaissance, aucune étude n'a abordé l'intelligence en conséquence. Nous avons cherché à savoir si le niveau d'urbanisation pouvait modifier l'association entre les espaces verts résidentiels et l'intelligence et le comportement des enfants », explique l'équipe de recherche.
L'étude a porté sur 620 enfants et fait partie de l'East Flanders Prospective Twin Survey (EFPTS), un registre des naissances jumelles dans la province de Flandre orientale, en Belgique. L'intelligence a été évaluée avec la Wechsler Intelligence Scale for Children-Revised (WISC-R) chez 620 enfants (310 paires de jumeaux) âgés de 7 à 15 ans.
Les adresses résidentielles prénatales et infantiles ont été géocodées et utilisées pour attribuer des indicateurs de présence d'espaces verts.
«Cette étude longitudinale de cohorte de naissance de jumeaux a évalué l'intelligence chez 620 enfants âgés de 7 à 15 ans. Nos résultats indiquent que les espaces verts résidentiels sont particulièrement bénéfiques pour le développement intellectuel et comportemental des enfants vivant en milieu urbain », expliquent les chercheurs.
En comparant les données avec des images satellites utiles pour comprendre la présence de verdure dans les quartiers, les scientifiques ont noté qu'une augmentation de 3% de la verdure dans leur quartier augmentait le QI en moyenne de 2,6 points . L'effet a été observé dans les zones les plus riches et les plus pauvres.
Le score de QI moyen était de 105. En revanche, les scientifiques ont constaté que 4% des enfants avec un score inférieur à 80 grandissaient dans des zones à faible niveau de végétation, tandis qu'aucun n'avait obtenu un score inférieur à ce niveau dans les zones avec de plus grandes quantités de verdure.
«Nos résultats indiquent que les espaces verts résidentiels peuvent être bénéfiques pour le développement intellectuel et comportemental des enfants vivant dans les zones urbaines. Ces résultats sont pertinents pour les décideurs politiques et les planificateurs pour créer un environnement optimal dans lequel les enfants peuvent développer leur plein potentiel », poursuivent les auteurs de la recherche.
L'étude a également examiné certaines difficultés comportementales telles que le manque d'attention et l'agressivité, mesurées chez les enfants à l'aide d'une échelle d'évaluation standard et le score moyen était de 46. Dans ce cas, une augmentation de 3% du vert a entraîné une réduction de côlon de problèmes de comportement.
Encore une confirmation du fait que la nature est le meilleur allié de notre santé, physique et mentale.
Sources de référence: Plos Medecine, The Guardian
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