Les abeilles sont des créatures vraiment spéciales, mais certaines ont des capacités que nous ne soupçonnions même pas. En fait, la Tetragonula carbonaria est un véritable architecte capable de construire des ruches en spirale. Jusqu'à présent, les scientifiques ne savaient pas pourquoi ces insectes fabriquaient de telles structures spéciales, mais de nouvelles recherches ont révélé quelques nouveautés. Une équipe internationale de chercheurs a découvert que ces belles ruches en spirale ont beaucoup en commun avec les cristaux.
Nous savons que les abeilles sont intelligentes, mais la façon dont les abeilles Tetragonula parviennent à créer une spirale complexe et d'autres ruches de forme irrégulière reste un mystère.
Maintenant, une équipe internationale de chercheurs s'est mise à travailler pour en savoir plus à l'aide de modèles mathématiques. Ils ont constaté qu'ils présentaient des similitudes frappantes avec la formation de cristaux.
«La croissance des cristaux et la construction de ruches sont deux systèmes qui opèrent dans des sphères scientifiques très différentes. Alors qu'est-ce qui conduit à des structures similaires? C'est la beauté de l'applicabilité des mathématiques à la nature », écrivent les chercheurs dans leur article publié dans la Royal Society. "Il s'avère, si souvent, que des lois et des principes similaires régissent la formation de systèmes très différents dans différents domaines de la science, et sont donc descriptibles par les mêmes mathématiques."
Comme on peut le voir sur les images ci-dessous, le nid d'abeilles Tetragonula n'est pas une structure plate mais les couches sont surélevées pour permettre aux abeilles d'entrer dans les espaces ci-dessous. Ceci, écrivent les chercheurs, peut être considéré comme une version des niveaux en spirale du musée Guggenheim mais aussi de certains cristaux.
à. Elke Haege, née à d. Tim Heard
"Nous avons pu utiliser les idées que nous avions développées en observant la croissance des cristaux et la manière dont les mollusques produisent la nacre: les deux ont une spirale très similaire aux modèles utilisés par les abeilles", a déclaré le physicien interdisciplinaire de l'Université de Grenade. Julyan Cartwright.
Mais bien que nous comprenions un modèle, cela n'explique pas vraiment pourquoi Tetragonula carbonaria crée des modèles aussi étonnants, au lieu de simplement construire de vieilles couches de "nid d'abeilles".
© Tim Heard
Bien que l'étude ne puisse pas dire avec certitude pourquoi elles créent ces structures, selon les auteurs, il ne s'agit pas d'un véritable plan mais d'un ensemble de règles de comportement pour les abeilles.
«Lorsque nous, les humains, construisons, nous employons normalement un architecte qui fait un plan pour l'ensemble de la structure. Ce sont des informations mondiales », déclare Cartwright. «Il est difficile d'imaginer comment les abeilles pourraient avoir un architecte pour concevoir leurs ruches. Mais s'ils n'utilisent pas les informations globales, comment les construisent-ils? L'équivalent pour nous humains serait de construire une maison brique par brique sans plan d'architecte », comme le font les abeilles.
Ces abeilles construisent-elles d'étonnantes ruches en spirale (et personne ne sait pourquoi)?
Des créatures vraiment incroyables qui ne cesseront de nous étonner.
Sources de référence: Royal Society, Science Alert
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