Les éléphants du Botswana meurent. Des centaines de carcasses ont été retrouvées éparpillées dans une région reculée du nord du pays - et le braconnage n'a rien à voir avec cela.
Le mystère de la mort des pachydermes du Botswana dure depuis des mois. Les premières carcasses d'au moins 67 éléphants adultes ont été retrouvées en mai, a déclaré vendredi le secrétaire permanent intérimaire de l'environnement du Botswana, Oduetse Koboto, lors d'une conférence de presse. Des prospections aériennes du delta de l'Okavango, une zone humide près de la frontière avec la Namibie, ont confirmé un total de 281 spécimens morts, bien que 356 carcasses aient été signalées .
Des centaines d'éléphants meurent mystérieusement, c'est une catastrophe environnementale sans précédent
Comparé à ses voisins le Zimbabwe, l'Angola et la Namibie, le Botswana a depuis longtemps interdit la chasse aux éléphants et est un pays leader dans la lutte contre le braconnage.
Aujourd'hui, environ 130 000 éléphants y vivent, dont 18 000 se nourrissent à proximité immédiate des lieux où se trouvent les carcasses.
"Ce n'est pas une mortalité très importante", a déclaré Cyril Taolo, directeur par intérim du Département de la faune et des parcs nationaux, lors de la conférence de presse de vendredi.
Mais les défenseurs de l'environnement pensent le contraire et sont de plus en plus préoccupés par la vulnérabilité de l'espèce et faire face à une menace totalement inconnue est déconcertant.
"C'est inquiétant", a déclaré Lindsay. «Si c'est une maladie, cela pourrait être catastrophique», a déclaré Keith Lindsay, un biologiste de la conservation d'Oxford, en Angleterre, spécialisé dans les éléphants.
Les tests ont déjà exclu l'anthrax. En outre, de nombreux éléphants morts étaient encore dans leurs premières années, trop jeunes pour périr de causes naturelles. Et les experts reviennent donc pointer du doigt l'homme:
"La seule chose qui tue rapidement les éléphants, ce sont les gens qui tuent les éléphants." Mais ces spécimens n'ont pas été tués pour l'ivoire, leurs défenses n'ont pas été enlevées. Alors pour quoi faire?
Ainsi se pose l'hypothèse d'un empoisonnement de masse coupable, pour des raisons liées à l'exploitation des terres et à l'agriculture. Il pourrait y avoir de nombreux intérêts en jeu.
Les résultats des tests tardent à arriver, pour le gouvernement le ralentissement a été causé par des restrictions liées à la pandémie de coronavirus. Mais les experts sont également sceptiques quant aux retards.
Les autorités botswanaises disent qu'elles enquêtent méticuleusement. Mais ils n'ont pu exclure ni empoisonnement ni maladie. La façon dont les animaux meurent - beaucoup tombent de leur visage - et les observations d'autres éléphants marchant en rond indiquent que quelque chose pourrait attaquer leurs systèmes neurologiques …
Source: National Geographic, NBCNews
