Aujourd'hui, 28 décembre 2021, le chewing-gum américain fête ses 150 ans . Il a été breveté, du moins la version la plus proche de celle que nous connaissons aujourd'hui, en 1869 par le dentiste américain William Semple, qui l'a conçu pour nettoyer les dents et renforcer la mâchoire. Mais les premières balles en caoutchouc, vendues dans le New Jersey en 1871, étaient plutôt molles et pas très savoureuses, c'est pourquoi, dans les années suivantes, leur saveur a été améliorée, ce qui a contribué à leur incroyable succès dans la dernière décennie des années 1800.
En Europe, cependant, leur période chanceuse était après la Seconde Guerre mondiale, quand ils ont commencé à se répandre sous le nom de chewing-gum, devenant l'un des symboles du mythe américain. En fait, pendant la Seconde Guerre mondiale, il a été mâché par des soldats américains, dans une version spécialement enrichie en caféine qui les a aidés à relâcher les tensions et en même temps à nettoyer l'appareil buccal.
Le succès auprès de la population s'est d'abord installé en Angleterre, puis dans tous les autres pays européens, dont l'Italie, où il a été diffusé par les entrepreneurs Ambrogio et Egidio Perfetti, qui ont fait fortune avec les fameux pneus Brooklyn, inspirés du pont.
Cependant, ses origines sont encore plus anciennes car les premières traces remontent aux Mayas, qui mâchaient des billes de caoutchouc obtenues à partir de la plante «Chicle», le caoutchouc.
L'impact environnemental du chewing-gum
Le chewing-gum continue d'être très populaire encore aujourd'hui mais son impact environnemental n'est en aucun cas négligeable. Il est en effet produit avec de l'aspartame et diverses matières plastiques et pour se décomposer, une fois jeté, il faut plus de 5 ans.
Sans compter que par rapport aux autres produits, il a tendance à être jeté partout, à cracher dans la rue ou en pleine nature comme s'il s'agissait de la chose la plus naturelle au monde. Mais ce faisant, 560 000 tonnes sont perdues chaque année, et en Italie jusqu'à 23 000 tonnes. Un côté sombre également étudié par Andrew Nisker dans le documentaire «The Dark Side of the Chew».
C'est pourquoi nous réfléchissons aujourd'hui à une alternative verte, qui permet aux amateurs de chewing-gum de continuer à la mâcher, sans détruire l'environnement. Et une première proposition, dans cette nouvelle direction, vient du Mexique, où une coopérative produit des mégots de légumes biodégradables, «Chicza Rainforest Gum», selon l'ancienne tradition maya, également disponible en Italie.
Et puis il y a ceux, comme la société britannique Gumdrop, qui ont pensé à fabriquer un panier en forme de bulle rose, à attacher au trousseau de clés, ce qui permet aux mâcheurs d'y jeter de la gomme usagée. Le panier est ensuite recyclé pour produire du Gum-tec®, un plastique à partir duquel d'autres Gumdrops sont fabriqués, et divers produits à thème dont des chaussures. Bref, un moyen d'inciter les citoyens à recycler les pneus sans les jeter par terre, en évitant les dommages que cette mauvaise habitude cause à l'environnement.
Certains dans le monde, en revanche, ont opté pour une interdiction totale, pour des raisons économiques et de décorum: c'est le cas de Singapour qui depuis 1992 a imposé une interdiction pour économiser sur les coûts de nettoyage des rues et des trottoirs.
Nous avons hâte de continuer à le mâcher, mais dans une version biodégradable!
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