Un étrange ptérosaure à os sombre vient d'être redécouvert par les palentologues de l'Universidade Federal do ABC à São Bernardo do Campo (Brésil) et rebaptisé House Targaryen car il ressemble vraiment au dragon de Game of Thrones.
L'espèce ancienne n'est pas nouvelle: connue sous le nom de Targaryendraco wiedenrothi, elle représente l'un des squelettes les plus intacts de ses genres à découvrir, avec des côtes, de longues ailes et une mâchoire inférieure caractérisée par deux dents pointues et saillantes.
Des os fossiles ont été découverts pour la première fois dans une fosse d'argile en 1985 par un passionné autodidacte de fossiles Kurt Wiedenroth, puis ont été donnés à un musée d'histoire naturelle. Les membres de cette famille avaient une envergure comprise entre environ 300 et 800 centimètres et un museau inhabituellement étroit qui se terminait par des dents saillantes.
Leurs traces ont été découvertes plus tard en Angleterre, aux États-Unis, au Brésil et en Australie, et les scientifiques pensent qu'ils venaient d'environnements côtiers peu profonds et se nourrissaient de poissons. Mais jusqu'à présent, le reptile a été classé comme Ornithocherius, une espèce plutôt controversée avec une histoire longue et pas entièrement comprise.
Au fil des décennies, la découverte d'autres vestiges a «divisé» le reptile en plusieurs autres espèces, «transférées» à d'autres genres. Une analyse phylogénétique des données et des comparaisons anatomiques avec d'autres espèces ont maintenant montré que six autres ptérosaures déjà connus sont étroitement liés au groupe Targaryendraconia. Et ça oui, ils ressemblent beaucoup au dragon de Game of Thrones .
À propos, généralement, lorsque les dragons sont représentés dans des livres, des films et des œuvres d'art, ils ont six membres: quatre pattes et deux ailes.
«Mais cela n'a aucun sens biologique - explique Rodrigo Pêgas , qui a dirigé l'étude - Dans la nature, aucune créature vertébrée connue du présent et du passé n'a autant de membres dans cette configuration».
S'inspirant de l'anatomie des ptérosaures , de véritables créatures qui vivaient il y a des millions d'années, le créateur de Game of Thrones, George RR Martin, a plutôt imaginé que ses dragons avaient quatre membres, deux ailes pour les membres antérieurs et deux pattes arrière.
«J'ai toujours pensé que c'était très agréable, surtout parce que je travaille sur les ptérosaures - continue Pêgas - je suis aussi un grand nerd et un fan de Game of Thrones».
Serait-ce pour cette raison, ainsi que pour la similitude, que le paléontologue a voulu consacrer une de ses découvertes à la célèbre série qui vient de se terminer?
Le travail a été publié dans Historical Biology .
