Une curieuse découverte sur les tomates est celle que deux études ont faites simultanément, l'une italienne et l'autre chinoise. A l'origine ce fruit n'était pas rouge mais violet!
D'après les deux recherches, c'est un hasard qui "a eu un coup de main" rendant la tomate rouge telle que nous la connaissons tous aujourd'hui, ou plutôt une mutation aléatoire de l'ADN . Dans les temps anciens, ce fruit était en fait doté d'une peau violette avec des stries qui indiquaient la grande présence d' anthocyanines, substances antioxydantes (les mêmes qui colorent encore aujourd'hui les fruits comme les raisins et les mûres).
Deux équipes de recherche sont arrivées au même résultat, déclarant que la tomate était à l'origine violette, l'une du PlantLab de l'Institut des sciences de la vie de l'école Sant'Anna des hautes études et l'autre de l'Académie chinoise des sciences de Pékin qui a publié ses études sur les communications végétales et les plantes moléculaires.
Une variété de tomate caractérisée par une peau violette a été identifiée depuis les années 1970. Ceci, appelé Anthocyanin Fruit (Aft) et croisé avec un autre, l' Atroviolacea (Atv), a conduit à la création d'une tomate violet foncé avec une peau de couleur aubergine.
Cependant, la nouvelle recherche a révélé que ce n'étaient pas ces variétés de tomates qui avaient un «super gène» capable de leur donner cette couleur forte, mais plutôt les tomates modernes ont perdu quelque chose dans leur génétique.
Les tomates rouges ont fondamentalement une mutation génétique sur le gène Aft qui est inactivé tandis que le gène reste intact dans la variété Aft. Ce changement dans l'ADN de la tomate est arrivé par hasard et une fois qu'il s'est produit, il a été apprécié pour la production moderne de ce fruit.
Un sort similaire a eu le raisin, dont les cépages blancs ne sont que des mutations qui se sont produites à partir des cépages d'origine qui n'étaient que noirs.
Ces deux recherches pourraient désormais conduire à la sélection de tomates de variétés plus riches en anthocyanes et donc avec un pouvoir antioxydant plus important.
Francesca Biagioli
