Certains prétendent que le chat a 7 vies, d'autres 9… mais où est la vérité? Mais surtout, pourquoi toutes ces croyances sur «l'immortalité» du chat?
Depuis l'Antiquité, on attribuait à cet animal des pouvoirs magiques, il était considéré comme un être sacré, une divinité, peut-être en raison de son air d'indépendance, de sa capacité à se déplacer et à voir dans l'obscurité, à être présent mais à ne pas être remarqué, sa grande la sensibilité … tout cela l'a toujours entouré d'une aura de mystère. Mais le chat, comme tout être vivant sur Terre, n'a qu'une seule vie (sauf si vous croyez en la réincarnation), uniquement pour certaines de ses caractéristiques physiques et sa capacité à bouger qui le préservent souvent même dans des situations assez dangereuses, on le voit comme un être presque immortel.
Vous avez sûrement été témoin des acrobaties quotidiennes dans lesquelles votre chat se livre, grimpant partout, sautant au sol puis «grimpant» pour la énième fois dans un placard ou dans l'arbre de votre jardin; et le tout avec une facilité surprenante. Cet animal est un équilibriste né, qui n'a pas peur des hauteurs . Mais cela ne suffit pas pour le préserver des dangers, et il suffit donc qu'il mette une "patte dans le faux" pour se retrouver voler dans le vide, souvent depuis des hauteurs considérables : un chat attiré par un oiseau se penche trop loin d'un rebord, celui qui marche habituellement sur le rebord de la fenêtre, mais que pendant une journée plus venteuse ne peut pas maintenir l'équilibre, etc. etc. etc. Juste un peu de distraction et l'accident est garanti.Mais comment est-il possible que beaucoup d'entre eux, suite à une chute d'en haut, restent indemnes, ou tout au plus souffrent de quelques fractures ou de multiples fractures, réussissant encore à se sauver? C'est peut-être pourquoi, dans la croyance populaire, cela a conduit à la conviction que le chat reviendrait à la vie même après un accident majeur.
Le chat possède une colonne vertébrale particulièrement souple qui lui permet d'effectuer des torsions coordonnées lors de la chute , de grands mouvements qui impliquent également la tête et les jambes; la structure des vertèbres et la manière dont elles se rejoignent permettent également d'amortir l'impact avec le sol; les mêmes coussinets plantaires, très doux, permettent d'amortir le coup . Cette capacité du chat est appelée réflexe vertical . On croyait que la queue était également impliquée, mais apparemment elle n'agit que comme un gouvernail, mais pas essentiel, en fait, on a vu que même les chats qui ne l'ont pas sont également capables d'effectuer ce mouvement compliqué.Les autres caractéristiques physiques qui permettent au chat de réduire les dommages de chute sont sa petite taille, son squelette léger et son pelage épais : ceux-ci permettent de réduire leur limite de vitesse, qui est de 100 km / h (celle d'un homme en la chute libre est au lieu de 210 km / h … grosse différence!). Le mouvement est également si rapide et s'achève même pour des hauteurs minimales de 60 à 70 cm. De plus, le chat, une fois redressé, écarte les pattes pour augmenter la résistance et ralentir la chute (sorte de parachute).
Le réflexe vertical commence à apparaître vers 3-4 semaines d'âge, pour se perfectionner vers 7 semaines.
Le réflexe vertical augmente les chances qu'un chat soit indemne après une chute de l'autre, mais cela ne se produit pas toujours. Dans une étude de 1987 publiée dans le Journal of the American Veterinary Medical Association portant sur 132 chats amenés au New York Animal Medical Center après une chute de bâtiments, les blessures signalées augmentaient avec la hauteur à environ 7 histoires. en plus de quoi ils ont diminué.
Même si miraculeux, les chats qui tombent d'en haut peuvent subir de graves blessures, en fait même s'ils sont capables de voler leur position d'atterrissage ils ne sont certainement pas indestructibles (et n'ont pas ces 7 ou 9 vies comme le dit la légende): ils peuvent en fait fractures des os, rupture du palais mou, hernie diaphragmatique, rupture de certains organes internes comme la vessie … il ne faut donc jamais sous-estimer les dangers, agir plutôt à l'avance, prévenir: il serait donc conseillé de sécuriser les balcons, fenêtres, appuis de fenêtre, et si vous surprenez votre chat en train de marcher dans des zones à risque, ne criez pas pour le rappeler, car il pourrait perdre l'équilibre s'il avait peur (l'alternative valable serait de l'attirer avec un jouet ou un morceau dont il est gourmand).
Au cas où votre chat tomberait, emmenez-le immédiatement chez le vétérinaire, en le déplaçant très soigneusement et en voyant comment il réagit; ceci même si apparemment il ne montre pas de blessures évidentes, car le choc au sol aurait pu causer des dommages internes: le vétérinaire veillera à effectuer un examen précis, un corps entier et éventuellement une plaque sectorielle (par exemple aux membres) s'il soupçonne une fracture, une éventuelle échographie pour vérifier, par exemple, les organes internes; si nécessaire, une intervention chirurgicale sera nécessaire. Il serait préférable de garder le chat en observation pendant au moins les 24 premières heures après l'accident, en l'hospitalisant si possible; il faut aussi prendre en compte le fait (et pas des moindres) qu'il s'agit encore d'un animal en état de choc (souvent après la chute, et bien sûr s'ils peuvent bouger,ils se cachent dans un coin du jardin ou de la rue à cause de la peur, se rendant impossibles à trouver par les propriétaires eux-mêmes).
