Et si Planet 9 était un trou noir? L'hypothèse, déjà avancée dans le passé, pourrait désormais être définitivement confirmée (ou démentie): un groupe de chercheurs de l'Université de Harvard et de la Black Hole Initiative a développé une méthode innovante qui pourrait enfin répondre à cette question.
Une théorie intrigante est celle proposée pour la planète 9, longtemps recherchée dans notre système solaire qui pourrait héberger un trou noir juste à sa périphérie extrême. Il n'émettrait pas de lumière, nous ne pourrions donc pas l'observer directement, mais la présence d'un trou noir expliquerait les anomalies trouvées au-delà de l'orbite de Neptune attribuées à la tristement célèbre Planète 9 (qui n'est évidemment pas Pluton).
Selon certains calculs de la NASA, ce corps céleste, s'il existait, serait de 600 unités astronomiques (soit 600 fois la distance entre la Terre et le Soleil), donc environ 90 milliards de kilomètres, mais à cette distance ses «signaux de détectabilité» seraient de 160000 fois plus faibles que celles de Neptune, ce qui le rend, en fait, invisible .
Que la planète 9 soit en fait un trou noir a toujours été considéré comme difficile à confirmer comme cet hypothétique «trou noir primordial», qui selon les calculs devrait avoir une masse égale à 5 fois la Terre et un rayon d'environ 5 centimètres , il aurait une température d'environ 0,004 K, donc avec une puissance rayonnée minime, actuellement presque impossible à détecter .
Mais aujourd'hui, il y a plus d'espoir . Les chercheurs ont en effet développé un moyen de déterminer la présence de trous noirs en observant les «fusées d'accrétion» qui pourraient résulter des impacts de petits objets avec les trous noirs eux-mêmes.
En particulier, de tels "objets célestes" présents dans le nuage d'Oort (un amas de comètes dont on pense que ceux qui vivent longtemps Hale-Bopp et Hyakutake, mais qui en réalité n'ont jamais été observés), rencontreraient le trou noir si c'était le cas. effectivement présents, provoquant des éruptions de lumière détectables sur Terre.
«Au voisinage d'un trou noir - explique Amir Siraj, co-auteur de l'étude - les petits corps qui s'en approchent vont fusionner en raison du réchauffement dû à l'augmentation du gaz dans le milieu interstellaire. Une fois fusionnés, les corps sont soumis à une interaction de marée par le trou noir, suivie de l'accrétion du corps dans le trou noir lui-même ».
Comme l'explique l'INAF, c'est un phénomène connu pour les trous noirs: lorsqu'une étoile s'approche trop près d'un trou noir, sa gravité intense peut littéralement détruire l'étoile. Au cours de tels événements, appelés «perturbation des marées» ou TDE (Tidal Disruption Event), des «morceaux» de l'étoile peuvent se propager dans l'espace à grande vitesse tandis que le reste se précipite inexorablement vers le trou noir. Cela produit un signal caractéristique, c'est-à-dire une fusée X, qui peut durer plusieurs années.
© NASA / CXC / M. Weiss via INAF Media
La future mission Legacy Survey of Space and Time (LSST), selon les scientifiques, est en mesure d'observer "directement" ces phénomènes en détectant, si elles sont présentes, les éruptions de lumière et en démontrant ainsi sans équivoque si la planète 9 est en fait une trou noir.
De plus, la nouvelle technique pourrait également profiter aux futures recherches de trous noirs primordiaux .
"Cette méthode est capable de détecter, ou d'exclure, les trous noirs de masse planétaire piégés au bord extérieur du nuage d'Oort, à environ cent mille unités astronomiques (cent mille fois la distance moyenne Terre-Soleil, NDLR) - rapporte Siraj - Cela pourrait être capable de fixer de nouvelles limites à la fraction de matière noire contenue dans les trous noirs primordiaux ".
Les trous noirs sont une cible de recherche astronomique car ils pourraient expliquer le mécanisme de formation de l'Univers tout entier et les primordiaux, relativement petits et surtout apparus peu après le Big Bang, pourraient être la clé de voûte que l'homme a toujours recherchée.
Nous sommes maintenant à un pas de savoir s'il y en a un vraiment "proche" de nous, ce qui peut expliquer comment le système solaire est né.
Le travail est disponible sur ArXiv, mais a déjà été accepté pour publication dans The Astrophysical Journal Letters.
Sources de référence: Harvard University / ArXiv / INAF Media juillet 2020 / INAF Media octobre 2021
