La Grande Barrière de Corail est l' un des écosystèmes les plus spectaculaires de la planète , en plus d'être d'une importance considérable en tant qu'habitat pour des centaines d'espèces d'animaux aquatiques; en 1981, il a été déclaré site du patrimoine mondial et en 2007 également site du patrimoine national australien.
Mais il est encore plus fascinant d'apprendre ce qu'est réellement un récif de corail: il s'agit d'une vaste formation calcaire d'origine animale ; les coraux dérivent de la sédimentation du carbonate de calcium que de petits polypes, dont les dimensions vont de quelques millimètres à quelques centimètres, capturent de l'eau de mer formant ainsi leur exosquelette. Les couleurs vives des coraux sont dues à certaines algues unicellulaires (également appelées zooxanthelles) qui vivent à l'intérieur des polypes; une véritable « symbiose mutualiste est créée«Entre ces deux êtres vivants: les algues par photosynthèse chlorophyllienne produisent des sucres et de l'oxygène utiles pour les polypes et éliminent le dioxyde de carbone, les polypes assurent à leur tour une protection aux algues. Seul le corail vivant est coloré, le blanc est mort.
Ces formations coralliennes se forment entre la surface de l'eau et une profondeur d'environ 30 mètres, c'est parce que leur développement nécessite des conditions environnementales particulières: la présence de beaucoup de lumière est essentielle, la température de l'eau doit rester supérieure à 20 degrés C ° même en hiver, la salinité doit rester constante.
La Grande Barrière de Corail a une longueur de 2 200 km et une superficie de 345 000 km 2; à l'intérieur vivent des milliers d'espèces animales différentes. C'est donc l' un des écosystèmes les plus importants présents sur notre planète, mais malheureusement son extraordinaire équilibre a également été affecté par l'action aveugle de l'homme : les récifs coralliens sont également menacés en raison de plusieurs facteurs: la surpêche et souvent réalisée avec des techniques illégales, la pollution, mais surtout le changement climatique. En effet, le réchauffement climatique a conduit à une augmentation de la température de l'eau, phénomène qui provoque un stress sur les coraux et par conséquent l'expulsion des algues présentes en leur sein; la conséquence directe qui en résulte est la soi-disant"Blanchiment de corail" . Les coraux parviennent généralement à se rétablir en quelques années après un seul phénomène de blanchiment, mais surtout ces dernières années cette anomalie thermique est restée constante. En 2021, le blanchissement des coraux était très important: la mortalité atteignait 22-24%, et la partie la plus touchée est la partie nord (seulement ici la mortalité était de 60%). Les scientifiques de l'Université australienne de Qeensland prédisent que la Grande Barrière de Corail pourrait mourir dans les 50 prochaines années.
Que pouvons-nous (devons!) Faire alors? La protection des espaces marins concernés est importante, mais il faut surtout intervenir en freinant ce réchauffement climatique continu et croissant. Il ne s'agit pas simplement d'éviter le blanchissement du récif corallien, mais de sauvegarder tout un écosystème précieux qui tourne autour de lui .
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