Les plantes sont des organismes vivants complexes et des mécanismes délicats qui leur permettent de survivre et de se développer d'une manière particulière affectée par le changement climatique .
Les arbres qui poussent dans la région méditerranéenne sont parmi les plus vulnérables aux changements climatiques : les températures printanières s'élèvent au-dessus de la moyenne avec la croissance végétative précoce des plantes en exposant les jeunes pierres précieuses à des gelées tardives mortelles.
C'est ce qui s'est passé dans les bois du centre et du sud de l'Italie en 2021 lorsque la température est descendue à -6,5 ° C après un hiver particulièrement chaud. Dans les bois de hêtres de Selva Piana , dans la province, les arbres avaient déjà produit de nouvelles feuilles, qui sont complètement perdues lors du gel.
Pour les plantes, les feuilles sont indispensables car elles leur permettent de réaliser le processus de photosynthèse, essentiel pour que l'organisme végétal continue de croître, de produire de nouvelles feuilles, des organes reproducteurs et de survivre.
Cependant, les hêtres des Abruzzes ont réussi à reformer les bourgeons et les feuilles bien qu'ils aient été complètement défoliés et ils l'ont fait en puisant dans les réserves de carbone stockées dans leurs tissus.
Cette preuve de la résistance des hêtres aux effets du changement climatique a été étudiée par une équipe internationale de chercheurs.
L'étude a estimé l'âge moyen du carbone présent dans les réserves de hêtres des Abruzzes par datation au radiocarbone, dans le but de déterminer son origine.
Les résultats ont montré que pour produire de nouvelles feuilles, les hêtres puisaient dans des réserves de carbone progressivement plus anciennes: un mois après le gel, les arbres utilisaient le carbone stocké grâce à la photosynthèse en 2011 , un bon 5 ans plus tôt.
Dans le moment juste avant la naissance des nouvelles feuilles, les hêtres utilisaient les réserves accumulées il y a encore neuf ans.
«Ces données montrent pour la première fois que les hêtres entièrement défoliés sont capables de mobiliser des réserves stockées plusieurs années plus tôt pour survivre à des périodes sans glucides de photosynthèse. Le contenu en réserve de la hêtraie étudiée a été rétabli à la fin de la saison de croissance 2021, confirmant la plasticité du hêtre au stress environnemental », explique Ettore D'Andrea, principal auteur de l'étude.
La forêt de hêtres pendant l'étude. Photo Ettore D'Andrea
Les hêtres ont montré qu'ils avaient la résilience nécessaire pour faire face aux événements extrêmes , en puisant dans les réserves de carbone accumulées au fil des ans, mais selon Giorgio Matteucci, directeur de Cnr-Isafom, les effets du changement climatique pourraient réduire les réponses des écosystèmes :
"Il est important de poursuivre les recherches pour évaluer si l'augmentation de la fréquence des facteurs de stress (gelées, canicules, sécheresses) provoquée par le changement climatique peut réduire la réactivité des écosystèmes, également pour fournir des indications d'adaptation".
L'étude a été réalisée par le Conseil national de la recherche - Institut des systèmes agricoles et forestiers méditerranéens (Cnr-Isafom), l'Institut de recherche sur les écosystèmes terrestres (Cnr-Iret) et l'Institut de biogéochimie du Max- Planck of Jena (Allemagne) et publié dans New Phytologist.
Tatiana Maselli
