Les premiers humains modernes ont quitté l'Afrique plus tôt qu'on ne le pensait auparavant, atteignant l'Europe environ 150000 ans plus tôt qu'on ne le savait auparavant: deux crânes trouvés en Grèce le disent, modifiant radicalement ce qui était jusqu'à présent considéré comme établi sur l'histoire de notre espèce. .
Des recherches menées par les universités de Tübingen et d'Athènes ont identifié un crâne du site d'Apidima, dans le sud de la Grèce, datant de l'aube de l'Homo sapiens, daté d'il y a environ 210000 ans: c'est donc le premier être humain moderne connu à l'extérieur. d’Afrique. A côté de cela se trouve la datation d'Apidima 2, effectivement trouvée par l'Université d'Athènes à la fin des années 1970, qui a conduit à l'établissement d'un âge d'environ 170 000 ans .
L'équipe de recherche a appliqué des approches innovantes, y compris des reconstructions virtuelles des parties endommagées des crânes. Il a également effectué de nombreuses comparaisons avec divers fossiles humains et a utilisé une méthode de datation radiométrique très précise.
«Apidima 2 a environ 170 000 ans , on pourrait dire que c'était un homme de Néandertal - explique Katerina Harvati , qui a dirigé la recherche - Étonnamment, Apidima 1 est encore plus âgé, environ 210 000 ans, mais n'a pas de caractéristiques néandertaliennes. Au contraire, l'étude a révélé un mélange de caractéristiques humaines modernes et archaïques, indiquant un ancien Homo sapiens ».
Ces résultats démontrent donc qu'au moins deux groupes de personnes vivaient au Pléistocène moyen dans ce qui est aujourd'hui le sud de la Grèce: une première population d'Homo sapiens et, par la suite, un groupe de Néandertaliens ( qui se sont mêlés à d'autres hominidés ). Ainsi, les premiers humains ont migré d'Afrique beaucoup plus tôt qu'on ne le pensait, montrant 150 000 ans de plus que les spécimens humains modernes les plus anciens connus jusqu'à présent en Europe.
Photo: Nature
«Nous émettons l'hypothèse que, comme au Proche-Orient, la première population humaine moderne représentée par Apidima 1 a probablement été remplacée par des Néandertaliens, dont la présence dans le sud de la Grèce est bien documentée, y compris le crâne d'Apidima 2 du même site - explique le Harvati - mais même les Néandertaliens n'avaient pas une vie facile: à la fin du Paléolithique, il y a environ 40 000 ans, les humains modernes nouvellement arrivés se sont installés dans la région, comme dans le reste de l'Europe (…) Les Néandertaliens ont disparu à cette époque ».
La grotte d'Apidima a été fouillée dans les années 1970 et 1980 par le musée d'anthropologie de l'Université d'Athènes. Fondé en 1886, le musée est l'un des premiers du genre en Europe et a joué un rôle important, non seulement dans la recherche mais aussi dans l'information du grand public.
Ces fouilles sont une excellence. "Ceci est un autre exemple de la recherche de pointe de l'Université d'Athènes - conclut le directeur Kouloukouss - Nous sommes très heureux que ces découvertes bénéficient désormais d' une reconnaissance internationale , résultant du succès de la recherche collaborative menée par nos institutions".
Le travail a été publié dans Nature .
Roberta De Carolis
Couverture: Université de Tübingen
