Elle est là. C'est la première image d'un trou noir jamais prise par l'homme. Il a été créé par la collaboration Event Horizon Telescope (EHT), un effort mondial qui a capturé la première photo des limites d'un trou noir, le soi-disant horizon des événements.
À 15 heures aujourd'hui, au cours d'une conférence de presse attendue depuis longtemps à travers le monde, les membres de l'équipe EHT ont fait une annonce révolutionnaire.
Photographier l'intérieur d'un trou noir est bien sûr impossible. La lumière est littéralement avalée par ces monstres gravitationnels. Ce point de basculement est connu sous le nom d' horizon des événements , d'où le nom du projet.
Les trous noirs portent bien leur nom: ils n'émettent de lumière dans aucune partie du spectre électromagnétique mais les astronomes savent avec certitude qu'ils existent grâce à la théorie de la relativité générale, selon laquelle il s'agit d'une région de l'espace-temps avec un champ gravitationnel si intense que rien à l'intérieur ne peut s'échapper vers l'extérieur, pas même la lumière.
En d'autres termes, la vitesse de sortie d'un trou noir devrait être supérieure à celle de la lumière, mais cette dernière est une limite insurmontable pour nous. Pour cette raison, aucune particule de matière ou aucun type d'énergie ne peut s'éloigner de ces monstres cosmiques.
Les astronomes savent où ils se trouvent car lorsque la gravité du trou noir attire le gaz et la poussière, la matière se dépose dans un disque en orbite, les atomes se bousculant à des vitesses extrêmes. Toute cette activité réchauffe la matière incandescente, puis émet des rayons X et d'autres rayonnements à haute énergie. Les trous noirs les plus voraces de l'univers de l'univers ont des disques qui éclipsent toutes les étoiles de leurs galaxies. Et c'est exactement ce que les scientifiques de l'EHT ont photographié.
Le télescope Event Horizon relie divers radiotélescopes à travers le monde, formant un faisceau virtuel de la taille de la Terre. Le projet a examiné deux trous noirs supermassifs: celui au centre de notre galaxie, la Voie lactée , et celui au centre de la galaxie M87.
«De nombreuses caractéristiques de l'image observée correspondent étonnamment bien à notre compréhension théorique», note Paul TP Ho, membre du conseil d'administration de l'EHT et directeur de l'Observatoire de l'Asie de l'Est. "Cela nous rend confiants quant à l'interprétation de nos observations, y compris notre estimation de la masse du trou noir."
Les simulations informatiques et les lois de la physique gravitationnelle avaient déjà donné aux astronomes une bonne idée de ce à quoi s'attendre. En raison de la gravité intense près d'un trou noir, la lumière du disque est déformée autour de l'horizon des événements en un anneau, de sorte que le matériau derrière le trou noir est également visible.
Comme l'expliquent les scientifiques, l'image montre un anneau lumineux formé par des courbes de lumière en gravité intense autour du trou noir qui est 6,5 milliards de fois plus massif que le Soleil au centre de la galaxie M87, dans l'amas de galaxies Vierge à proximité. . Ce trou noir est situé à 55 millions d'années-lumière de la Terre.
Les trous noirs sont des objets cosmiques extraordinaires avec des masses énormes mais des tailles extrêmement compactes. La présence de ces objets affecte leur environnement de manière extrême, déformant l'espace-temps et surchauffant tout matériau environnant
"S'il est immergé dans une région lumineuse, comme un disque de gaz incandescent, nous nous attendons à ce qu'un trou noir crée une région sombre semblable à une ombre - comme le prédit la relativité générale d'Einstein que nous n'avons jamais vue auparavant", a expliqué le président. par EHT Heino Falcke de l'Université Radboud, Pays-Bas. "Cette ombre, causée par la flexion gravitationnelle et la capture de la lumière de l'horizon des événements, en révèle beaucoup sur la nature de ces objets fascinants et nous a permis de mesurer l'énorme masse du trou noir de M87."
Les télescopes qui ont contribué à cette réalisation étaient ALMA, APEX, le télescope IRAM de 30 mètres, le télescope James Clerk Maxwell, le grand télescope millimétrique Alfonso Serrano, le submillimètre Array, le télescope submillimétrique et le télescope South Pole.
Les scientifiques ont obtenu la première image d'un trou noir, en utilisant les observations du télescope Event Horizon du centre de la galaxie M87. L'image montre un anneau lumineux formé lorsque la lumière se plie dans la gravité intense autour d'un trou noir qui est 6,5 milliards de fois plus massif que le Soleil pic.twitter.com/AymXilKhKe
- Portée de Event Horizon (@ehtelescope) 10 avril 2021
Pourquoi l'image semble-t-elle légèrement asymétrique? Tout le défaut de la gravité qui plie la lumière de l'intérieur du disque vers la Terre plus fortement que l'extérieur, faisant apparaître un côté plus brillant dans un anneau déséquilibré.
Une image qui restera dans l'histoire. Qui sait ce que dirait Einstein aujourd'hui …
ICI la vidéo en direct de la conférence de presse:
Francesca Mancuso
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