Certaines plantes d'intérieur ont déjà le pouvoir de purifier l'air de la maison, mais avec une modification de l'ADN de cette plante, les chercheurs ont créé un véritable «foie vert» pour lutter contre la pollution de l'air
Une plante d'intérieur commune modifiée dans son ADN pourrait grandement améliorer la qualité de l'air dans nos maisons. Pour l'accompagner, une nouvelle recherche visant à comprendre comment abaisser le niveau de substances toxiques dans les milieux que nous fréquentons quotidiennement.
L'air de nos appartements est malheureusement contaminé par diverses substances toxiques provenant des matériaux de construction, des meubles, des tissus, des produits ménagers ou des machines à laver, etc. On sait déjà que les plantes que nous gardons chez nous ont non seulement une fonction décorative mais peuvent concrètement nous aider à améliorer la qualité de l'air, en réduisant la pollution de l'air. Mais maintenant, de nouvelles recherches, publiées dans la revue Environmental Science and Technology, vont encore plus loin.
Un groupe de scientifiques a en effet réussi à modifier une simple plante d'intérieur, en particulier un Pothos Ivy (Epipremnum aureum), en insérant une version synthétique d'un gène de lapin (connu sous le nom de P450 2e1, ou 2E1) dans son ADN. Même les humains portent ce gène qui vit dans le foie et qui est activé lorsque nous buvons de l'alcool pour favoriser la désintoxication.
Cependant, l'étude a révélé que l'insertion de ce gène dans une plante lui permet d'avoir ce que les experts ont appelé une sorte de « foie vert », grâce auquel il peut effectuer une partie du travail de détoxification de l'environnement, tout comme le foie le fait pour le notre corps.
Les scientifiques étaient particulièrement intéressés par l'élimination du benzène et du chloroforme de l'air intérieur des appartements, car ils sont des cancérogènes connus. Comme les auteurs, dirigés par le chercheur Stuart Strand de l'Université de Washington, ont déclaré les plantes modifiées:
"Ils avaient une activité détoxifiante suffisante contre le benzène et le chloroforme pour suggérer que les biofiltres utilisant des plantes transgéniques pourraient éliminer les COV de l'air domestique à des taux utiles."
Les résultats étaient donc très bons: testée en laboratoire, la plante génétiquement modifiée a réduit la quantité de chloroforme dans l'air de 82% après 3 jours et l'a complètement éliminée au sixième jour. Le benzène a également diminué de manière significative, moins 75% après huit jours. À titre de comparaison, le potentiel des plantes non modifiées sur les mêmes polluants a également été évalué et il a été constaté qu'elles n'avaient pas été en mesure de les réduire d'un niveau significatif.
Un détail important que suggèrent les auteurs de l'étude est que ces plantes étaient plus efficaces avec le mouvement régulier de l'air sur les feuilles (comme celui d'un éventail); sans elle, le processus est beaucoup plus lent, surtout dans un environnement comme la maison où les toxines sont beaucoup moins concentrées que dans les conditions recréées en laboratoire.
Ainsi, un ventilateur et des plantes génétiquement modifiées à conserver dans nos appartements pourraient être la solution la plus simple et la moins chère pour améliorer la qualité de l'air dans les environnements dans lesquels nous vivons.
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Francesca Biagioli
