Les drogues du futur pourraient naître «grâce» aux poules . Une nouvelle étude a en effet réussi à modifier génétiquement certains spécimens de ces animaux afin de leur faire produire des œufs contenant des protéines humaines, utiles à des fins thérapeutiques.
La recherche, menée par une équipe de l'Institut Roslin d'Édimbourg (connue pour le cas du mouton Dolly), a été publiée par Bmc Biotechnology. Les experts ont considérablement modifié génétiquement certaines poules pour produire deux protéines typiques du système immunitaire humain:
- l' IFNalpha2a : à activité antivirale et antitumorale
- le macrophage-CSF : indispensable pour stimuler l'auto-réparation tissulaire
Seuls 3 œufs suffisent pour produire une quantité suffisante de ces substances, actuellement uniquement utiles pour les tests de laboratoire. Cependant, l'étude suggère que ceux-ci pourraient, à l'avenir, être d'une grande importance dans le développement de nouveaux médicaments.
Comme l'ont déclaré les scientifiques:
"Cette étude montre que les poules sont une alternative viable pour produire des protéines qui peuvent être utilisées comme médicaments et pour d'autres applications en biotechnologie."
Les médicaments à base de ces protéines sont généralement produits dans des laboratoires industriels mais les obtenir auprès de poules pourrait être beaucoup moins cher (l'éthique dans ce cas n'est pas mentionnée!).
Comme l'a déclaré le Dr Lissa Heron, de la société Roslin Technologies, qui s'occupe de la commercialisation éventuelle du produit fini:
"La production à l'aide de poulets sera 10 à 100 fois moins chère"
Cependant, les chercheurs tiennent à souligner que les poules modifiées vivent dans d'excellentes conditions (surtout par rapport à celles de leurs «collègues» employés par l'industrie alimentaire). Bien entendu, nous n'avons aucun moyen de vérifier ces informations.
Ce n'est pas la première fois que des scientifiques parviennent à produire différents types de protéines humaines à l'aide d'animaux de toutes sortes, des chèvres aux lapins en passant par les poulets. La nouveauté, cependant, est que cette fois, la teneur en substances utiles à des fins thérapeutiques a fortement augmenté.
Cependant, développer un médicament complet de cette manière prendra beaucoup de temps et il faudra encore 10 ou même 20 ans avant que nous puissions vraiment le fabriquer . L'objectif est également de créer des médicaments vétérinaires alternatifs aux antibiotiques et cela pourrait également être une bonne étape pour s'attaquer au problème de la résistance aux antibiotiques.
Cependant, nous espérons toujours un type de recherche qui n'implique pas d'autres êtres vivants et soit capable de trouver des moyens alternatifs pour créer des médicaments utiles, et de nouvelles thérapies, sans exploiter les animaux.
Francesca Biagioli
