Bonobo, créatures sociables et ouvertes. Comparés à d'autres primates, ils sont légendairement généreux, mais une nouvelle étude a révélé que les humains sont encore plus généreux que leurs pairs pour donner volontairement. À l'inverse, les bonobos sont jaloux de certaines choses, ne partagent pas d'outils et d'autres objets, mais donnent facilement de la nourriture.
Les scientifiques ont étudié ce trait des bonobos pour en savoir plus sur l'évolution humaine. Nous savons avec certitude que l'une de nos particularités est celle des transferts directs, la forme la plus active de partage dans laquelle les donateurs remettent volontairement les ressources en leur possession à d'autres.
Le son, naturellement généreux
Les humains partagent mieux que les autres primates. L'émergence de ce comportement a probablement joué un rôle clé dans l'évolution humaine en favorisant la coopération et en veillant à ce que les besoins énergétiques croissants des humains, par exemple pour augmenter la taille du cerveau, soient plus fiables.
Seuls les humains montrent des motivations suffisamment fortes pour transférer directement de la nourriture. Et les généreux bonobos ?
Ces animaux, au cours de certaines observations de scientifiques, ont donné de la nourriture sans aucun problème mais pas certains objets. Bien que leur générosité ne soit pas totale, l'étude suggère que les bonobos partagent de nombreux traits avec les humains. Christopher Krupenye, chercheur sur les primates à l'Université de St. Andrews en Écosse, a mené l'expérience avec deux bonobos vivant dans le sanctuaire de Lola Ya Bonobo en République démocratique du Congo. Un individu avait plusieurs noyaux de palmier tandis que l'autre avait plusieurs roches disponibles. Les bonobos ont montré très peu de désir de partager les roches mais ils ont partagé les noyaux. Dans la nature, les chimpanzés partagent également de la nourriture, mais seulement à certaines occasions, comme lors d'une grande chasse.
«Ces résultats montrent que, dans certains contextes, les bonobos présentent une motivation de type humain pour le transfert direct de nourriture. Cependant, les humains partagent un très large éventail de contextes », expliquent les auteurs de l'étude.
Dans la plupart des espèces, le partage de nourriture se produit entre le parent et l'enfant, mais en ce qui concerne la nourriture, les résultats montrent que les bonobos sont les seuls primates non humains à le faire.
On ne sait pas pourquoi les bonobos ne partagent pas les outils. Ce qui est vraiment étonnant, c'est que le comportement est opposé aux chimpanzés, qui partagent des objets mais à peine de la nourriture. Peut-être que les voies d'évolution séparées suivies par les bonobos et les chimpanzés ont façonné leur générosité. Alternativement, comme les bonobos n'utilisent pas vraiment les outils, ils peuvent ne pas être en mesure de saisir leur utilité. Vivant dans des forêts où la nourriture est abondante, ils n'ont jamais été vus casser des noix avec un rocher, comme le font souvent les chimpanzés.
Des créatures surprenantes, qui ne cesseront de nous étonner. Ce serait bien si tous les hommes étaient aussi bons que des singes mais bien sûr nous savons être généreux. Preuve que nous pouvons être meilleurs que nous ne le sommes.
Francesca Mancuso
