Un colorant pour batteries ultra-efficaces: des déchets de l'industrie textile est issu le composé chimique qui pourrait révolutionner les énergies renouvelables, en particulier le solaire. La molécule, appelée bleu de méthylène, est en effet capable de stocker et de libérer de l'énergie selon les besoins et pourrait donner vie à des batteries beaucoup plus efficaces pour panneaux photovoltaïques. La nouvelle vient de l'Université de Buffalo (USA).
Stocker l'énergie les jours de pluie, ou en tout cas sans soleil, est l'un des objectifs les plus importants de la recherche photovoltaïque. Disposer de batteries efficaces qui compensent les jours où l'énergie stockée est rare rendrait le solaire vraiment révolutionnaire, de plus en plus comparable en termes de performances aux sources d'énergie fossile, obsolète et très polluant.
Le bleu de méthylène est un déchet courant de l'industrie textile, et en outre toxique pour la santé humaine, sa réutilisation est donc non seulement utile pour éviter les déchets, mais éviterait une élimination coûteuse et potentiellement nocive.
Cependant, le composé s'est avéré efficace pour stocker l'énergie. Les chercheurs ont mené deux expériences en particulier, construisant deux batteries redox simples (c'est-à-dire qu'elles fonctionnent en échangeant des électrons) avec le colorant dissous dans l'eau salée.
Dans les deux cas, le rendement était excellent , même s'il fallait changer le matériau d'une membrane indispensable au fonctionnement des appareils. Cependant, la durée du rendement reste à améliorer, qui pour l'instant ne reste très élevée que pour 50 cycles de charge et de décharge (dans le meilleur des cas). Encore peu pour une utilisation possible à l'échelle industrielle.
Cependant, les résultats indiquent que le bleu de méthylène est un excellent matériau pour les batteries humides. Les scientifiques espèrent maintenant franchir le pas décisif: trouver un moyen peu coûteux d'extraire le composé des eaux usées de l'industrie textile, ce qui "fermerait la boucle", reliant deux industries aussi importantes de manière vertueuse et durable . Avec des avantages considérables également pour nous tous, qui pourrions avoir accès à des panneaux efficaces et de moins en moins chers.
«Dans le secteur textile, il y a des sels dans les eaux usées - explique Timothy Cook, co-auteur de l'ouvrage - Habituellement, pour faire fonctionner une batterie redox, il est nécessaire d'ajouter du sel comme électrolyte de support, afin que nous puissions utiliser la solution de colorant dans manière intégrée ".
Mais sur ce point, comme le soulignent les auteurs, nous sommes toujours dans le domaine des hypothèses, car il n'y a pas eu de test à cet égard. Cependant, il reste l'excellent «indice» sur la façon de poursuivre un travail qui, en plus d'apporter un bénéfice à l'industrie textile, pourrait avoir des répercussions sur l' efficacité du photovoltaïque . En espérant que tôt ou tard les sources fossiles seront définitivement abandonnées.
Le travail a été publié dans ChemElectroChem.
Roberta De Carolis
Photo: Université de Buffalo
