Il s'appelle Sphyrna tiburo et c'est un requin omnivore qui se nourrit à la fois de plantes et de petits poissons, mollusques et autres invertébrés. Il vit sur les côtes du Pacifique, de l'Atlantique et du golfe du Mexique et son régime alimentaire fait désormais partie d'une étude publiée dans Proceedings of the Royal Society B.
Une équipe de scientifiques de l'Université de Californie et de Floride a identifié la première espèce de requin qui serait totalement omnivore. C'est le requin bonnethead ou requin pelle, connu pour la curieuse forme de sa tête en forme de marteau, un petit requin (bien que les femelles puissent atteindre de grandes dimensions).
La recherche a commencé par une analyse des habitudes alimentaires des requins et du fait que certains consommaient des algues et des plantes marines. Mais si au début on pensait que tout cela s'était passé de manière complètement accidentelle, l'équipe dirigée par Samantha Leigh en est arrivée à des conclusions différentes.
Ce requin, en effet, possède un appareil capable de digérer, d'assimiler et d'absorber les valeurs nutritionnelles des plantes aquatiques qui ont été retrouvées à un pourcentage de 62% dans l'estomac. Donc rien de désinvolte, au contraire. Le requin se nourrit ensuite de crabes, crevettes, escargots et poissons.
Photo: Leigh
Pour confirmer qu'il était omnivore, les chercheurs ont mené une expérience. Les plantes ont été tracées grâce à l'utilisation d'un isotope de carbone pour nous permettre de déterminer si cinq spécimens étaient capables de choisir consciemment les algues pour profiter des nutriments.
De ce premier test, il est ressorti que 90% du régime alimentaire de cette espèce est composé d'algues, tandis que 10% d'autres, principalement des calmars.
Grâce à d'autres analyses, l'équipe a confirmé que les requins absorbent bien les nutriments des plantes et cela confirme que le requin bonnethead ou le requin pelle préfère un régime omnivore et pas exclusivement carnivore.
À titre de test supplémentaire, les experts ont vérifié les enzymes et ont constaté que Sphyrna tiburo a des concentrations élevées de fibres végétales et de glucides.
Qu'est-ce-que tout cela veut dire? Selon l'équipe, le rôle des requins dans la chaîne alimentaire est remis en question .
Dominella Trunfio
