Les calottes glaciaires antarctiques disparaissent à un rythme accéléré. Au cours des 25 dernières années, le continent gelé a perdu 3 billions de tonnes de glace. Cela a entraîné une élévation du niveau de la mer d'environ 8 millimètres, soit trois fois plus qu'en 2012, date de la dernière évaluation.
Une nouvelle étude internationale soutenue par l'ESA et la NASA le dit. Des scientifiques de 44 institutions, impliqués dans l'exercice d'inter-comparaison du bilan massique de la calotte glaciaire (Imbie), ont combiné les mesures fournies par les satellites avec une série de modèles mathématiques et ont pour la première fois reconstruit l'histoire de la glace antarctique au cours des 25 dernières années. , de 1992 à 2021, améliorant considérablement les évaluations précédentes.
L'Université d'Urbino a également participé à la recherche. Selon l' étude, dans la partie ouest du continent, d'importantes accélérations récentes de la fonte des glaces ont été mises en évidence, en réponse au réchauffement climatique.
Les satellites surveillant l'état de l'Antarctique indiquent qu'environ 200 milliards de tonnes par an sont perdues dans l'océan en raison de la fonte des glaces due à des températures toujours plus élevées.
"Les changements dans la masse de la glace qui recouvrent actuellement le continent antarctique sont un indicateur important des variations climatiques mondiales", a déclaré le professeur Giorgio Spada, professeur de physique de la Terre au Département des sciences pures et appliquées de l'Université d'Urbino.
«Nous ne pouvons pas dire quand cela a commencé - nous n'avons aucune mesure de la mer à partir de cette époque», a expliqué le professeur Andrew Shepherd, de l'Université de Leeds, qui a dirigé l'étude. "Mais ce que nous pouvons dire, c'est qu'aujourd'hui il fait trop chaud en Antarctique, environ un demi-degré Celsius de plus que ce que le continent peut supporter."
Les nouvelles découvertes ont montré qu'avant 2012, l'Antarctique perdait de la glace à un rythme régulier de 76 milliards de tonnes par an, contribuant à 0,2 mm à l'élévation du niveau de la mer. Cependant, il y a eu une multiplication par trois depuis lors. Entre 2012 et 2021, le continent a perdu 219 milliards de tonnes de glace par an, contribuant à élever le niveau de la mer de 0,6 mm chaque année.
L'Antarctique stocke suffisamment d'eau glacée pour élever le niveau mondial de la mer de 58 mètres, et savoir combien de glace elle perd est essentiel pour comprendre les impacts du changement climatique aujourd'hui et à l'avenir.
Selon le professeur Shepherd, les changements du climat de la Terre ont longtemps été soupçonnés d'affecter les calottes glaciaires polaires. Désormais, grâce aux satellites lancés par les agences spatiales, nous pouvons surveiller les pertes de glace:
Selon notre analyse, il y a eu une augmentation des pertes de glace en Antarctique au cours de la dernière décennie, et le continent fait monter le niveau de la mer plus rapidement aujourd'hui qu'à tout moment au cours des 25 dernières années. Cela doit inquiéter les gouvernements qui doivent protéger nos villes et nos communautés côtières ».
L'étude a été publiée dans Nature.
Francesca Mancuso
Photo: Imbie / IanJoughin
