Il a raconté la grossièreté des «champs de destruction», tels qu'il les définissait lui-même, l'horreur des camps de concentration, l'humiliation, l'offense, la dégradation de l'homme: Primo Levi fait partie de ces auteurs que notre culture doit tenir ferme , témoin choquant de l'abjection de la race humaine dans l'utilisation de l'extermination de masse. En 2021 tombe le centenaire de sa naissance et c'est pourquoi il faut s'en souvenir.
Juif et partisan, il suffisait que Primo Levi soit déporté par les nazis à Aushwitz. Sa chance, dit-il lui-même, était que le gouvernement allemand en 1944, face à la pénurie de main-d'œuvre, décida de prolonger la vie moyenne des prisonniers à éliminer et exploiter à son profit.
«J'ai étudié pour devenir chimiste, et j'ai travaillé comme chimiste pendant trente ans, avant, pendant et après la guerre; mais, de façon inattendue, je suis devenu écrivain parce que pendant la guerre j'ai été envoyé dans un camp d'extermination allemand. Il serait cynique de dire qu'il a eu de la chance. C'est le genre de chance que vous ne devriez pas souhaiter même à votre pire ennemi. Mais, avec le recul, cela m'a fourni une expérience hors du commun, un observatoire hors du commun sur le comportement humain et une immense réserve de matière première », dit Levi en sceau de ce besoin intime de raconter la douleur de cette immense tragédie.
S'il s'agit d'un homme, que Primo Levi a commencé à écrire pendant son emprisonnement, c'est un véritable document sur la non-vie des déportés, leur peur, leurs difficultés et leurs abus, et considéré comme l'un des grands classiques du XXe siècle. Mais aussi La Tregua, qui le suit et qui lui a valu le prix de la première édition de Campiello en 1963 , est un récit impitoyable de son long voyage vers ce qui semblait être un souffle de liberté.
Primo Levi, de Turin, est né aujourd'hui, 31 juillet, il y a cent ans . De retour en Italie après des années dans le camp de concentration nazi, il a été témoin de la violence contre les Juifs pendant cette période tout au long de sa vie, finissant par se suicider en avril 1987.
Fils d'Ester Luzzati et de Cesare Levi, ingénieur électricien, Primo a fréquenté des écoles de Turin et un cursus en chimie. Il a obtenu son diplôme avec distinction en 1941 et sur le diplôme il a été précisé que l'étudiant était de « race juive » (les lois raciales introduites en 1938 empêchaient les études universitaires pour les personnes «d'origine juive» ou «de race», mais leur permettaient de terminer à ceux qui les avaient déjà lancés, mais non sans difficulté). En 1942, Primo a déménagé à Milan pour travailler dans une usine de drogue suisse et ici il est entré en contact avec des cercles antifascistes militants, participant également au Parti d'action clandestin.
Il entre dans un noyau partisan du Val d'Aoste, le 13 décembre 1943, dans le village d'Amay, il est arrêté par la milice fasciste et lors de l'interrogatoire il ne veut pas déclarer son appartenance au noyau partisan, mais avoue son origine juive. Pour cela, il a été amené à Fossoli, dans le camp de concentration de Carpi, dans la province de Modène.
Il y resta jusqu'au 22 février 1944, avec 650 autres Juifs, il fut contraint de monter à bord d'un train de marchandises à destination d'Auschwitz, où il y resta un an. En fait, en 1945, le camp a été libéré par l'Armée rouge. Il était l'un des 20 survivants parmi les 650 Juifs italiens arrivés avec lui au camp.
Si c'est un homme
Comme l'a dit Primo Levi lui-même, If This is a Man est né "du temps des camps de concentration pour le besoin inaliénable de dire aux autres, de faire participer les autres". Rédigé entre décembre 1945 et janvier 1947, il fut rejeté deux fois par Einaudi: le premier en 1947, de la main de Natalia Ginzburg et de Cesare Pavese, qui jugeaient le sujet dépassé. Levi se tourna alors vers la maison d'édition Francesco De Silva, qui l'imprima à l'automne 1947. L'ouvrage ne fut pas un succès immédiat et lorsqu'en 1956 Einaudi décida de commencer à le réimprimer, il devint un best-seller. L'ouvrage sera ensuite traduit en anglais et en allemand, puis dans de nombreuses autres langues.
Voici Shema (de l'hébreu «écouter»), un court poème en vers libre qui s'ouvre Si c'est un homme:
Vous qui vivez en sécurité
dans vos maisons chaleureuses,
vous qui trouvez de la
nourriture chaleureuse et des visages amicaux rentrant le soir : demandez - vous
si c'est un homme
qui travaille dans la boue
qui ne connaît pas la paix
qui lutte pour le demi-pain
qui meurt pour un oui ou un non .Considérez s'il s'agit d'une femme,
sans cheveux et sans nom,
sans plus de force pour se souvenir,
les yeux vides et le ventre froid
comme une grenouille en hiver.Méditez que c'était:
je vous commande ces paroles.
Gravez-les dans votre cœur
en restant à la maison, en allant sur la route, en vous
allongeant, en vous levant;
répétez-les à vos enfants.Ou la maison tombe en panne,
la maladie vous en empêche,
vos enfants détournent leur visage de vous.
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