Une découverte qui réécrira l'histoire des lézards et des serpents. L'ancien fossile de Megachirella a été trouvé en Italie, dans les Dolomites, et remonte à 240 millions d'années, voire 75 millions d'années plus tôt que prévu.
Des paléontologues du Département des sciences biologiques de l'Université de l'Alberta ont identifié le plus ancien fossile de lézard au monde, fournissant des informations clés sur l'évolution des lézards et des serpents modernes.
Les restes, remontant à 240 millions d'années, ont été retrouvés il y a 20 ans dans les Dolomites et appartiennent à la Megachirella wachtleri. Même alors, les chercheurs pensaient qu'il y avait un lien avec les créatures vivantes aujourd'hui mais pas au point de les considérer comme un véritable ancêtre.
Après une série d'analyses menées par une équipe internationale de chercheurs de l'Université de l'Alberta en collaboration avec la Muse de Trente et d'autres scientifiques australiens, il a été découvert que le spécimen était en fait le plus âgé des parents des créatures qui habitent maintenant le notre planète.
Pour mieux comprendre l'anatomie de la Megachirella et l'évolution des lézards et des serpents, Simões et son superviseur, le paléontologue Michael Caldwell, ont assemblé le plus grand ensemble de reptiles jamais créé, en utilisant des fossiles et des spécimens vivants de plus de 130 lézards et serpents. du monde entier, collectées en quatre ans.
Les données comprenaient des scans CT (tomodensitométrie), des photographies et des analyses ADN collectées par Simoes et Caldwell, plutôt que de se fier uniquement à la littérature existante. Les chercheurs ont combiné les données avec des tomodensitogrammes obtenus dans les installations du CIPT-Elettra à Trieste, révélant que Megachirella était en fait le squamate le plus ancien connu.
L'analyse des fossiles a été comparée à celle des reptiles vivants et suggère que l'origine des espèces que nous voyons aujourd'hui est peut-être encore plus ancienne.
«Le spécimen a 75 millions d'années de plus que nous le pensions les plus vieux lézards fossiles du monde», a déclaré Tiago Simões, auteur principal et étudiant au doctorat au Département des sciences biologiques de l'Université de l'Alberta. "Cette découverte fournit un aperçu précieux de l'évolution des squamates vivants et éteints."
"Les fossiles sont notre seule fenêtre précise sur le passé ancien", a déclaré Caldwell, co-auteur de l'étude.
L'étude a été publiée dans Nature.
Francesca Mancuso
