Histoire du pangolin, le seul mammifère vivant couvert d'écailles aujourd'hui fortement menacé par l'homme
Un nom tendre qui sonne comme une brioscina, mais une coquille digne d'un tatou: le pangolin est en fait un mammifère beaucoup plus proche d'un fourmilier, capable de manger 2 onces et demie de fourmis par jour. Protégé par la Convention internationale de Washington, le pangolin est le seul mammifère vivant couvert d'écailles, est menacé d'extinction et est fortement menacé par l'homme. Mais qu'est-ce que nous ne savons pas sur le mammifère le plus passé en contrebande au monde?
Eh bien, sa viande est commercialisée et ses flocons, d'une part, sont utilisés en médecine traditionnelle: en Chine et au Vietnam, on pense qu'ils sont efficaces contre les rhumatismes et l'eczéma et même contre le cancer.
Compte tenu de la petite taille du pangolin, le trafic peut avoir lieu "en gros": en octobre 2021, les douaniers du Guangdong, dans le sud de la Chine, ont saisi une cargaison de 414 cartons contenant 2764 carcasses congelées (Source)
Qu'est-ce que le pangolin?
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Sans dents et avec une langue aussi longue que le corps, territoriaux, solitaires et surtout nocturnes, les pangolins (genre Manis, Linnaeus), également appelés fourmiliers écailleux, sont les seuls mammifères vivants à représenter l'ordre séparé des Folidots.
Le genre comprend ces espèces:
- Manis culionensis - pangolin des Philippines
- Manis gigantea - pangolin géant
- Manis temminckii - Le pangolin de Temminck
- Manis tricuspis - pangolin tricuspide ou pangolin arboricole
- Manis tetradactyla - pangolin à longue queue
- Manis crassicaudata - pangolin indien
- Manis pentadactyla - pangolin chinois
- Manis javanica - Pangolin de Bornéo
Les espèces actuelles vivent dans les zones tropicales d'Asie du Sud et du Sud-Est et d'Afrique subsaharienne et ont une longueur allant de 30 à 100 centimètres.
Les pangolins ont le corps recouvert d'écailles cornées acérées formées par la kératine qui, les unes sur les autres, forment une sorte d '«armure en plaques» qui permet à l'animal de se rouler en défense.
Seuls le ventre, l'intérieur des jambes, le museau et les côtés de la tête sont découverts. Le poil se trouve dans les parties exemptes d'écailles et, chez les espèces asiatiques, également dans les interstices. Les griffes avant, qu'ils utilisent principalement pour creuser, sont extrêmement longues et constituent donc un obstacle à la marche sur le sol. La queue est longue car elle convient à la capture des fourmis et des termites et chez certaines espèces, elle est préhensile. Les yeux sont petits et seules les espèces asiatiques ont des oreilles externes. Une vue et une audition faibles sont compensées par un odorat très efficace.
7 curiosités sur les pangolins
Combien d'écailles y a-t-il sur un pangolin?
Chaque pangolin peut en avoir jusqu'à 10 mille, sur les pattes, la tête et la queue. Ici, les écailles deviennent plus grandes et ont des arêtes assez vives et dans les espèces plus grandes, elles peuvent également être utilisées comme armes défensives.
Les pangolins sont-ils dangereux?
Non, en effet, ils font partie des animaux les moins dangereux au monde: ils ne mordent pas et n'utilisent pas leurs griffes pour se défendre. Si vous tenez un pangolin dans vos bras, il peut tout au plus avoir quelques égratignures.
Quel est le plus gros pangolin?
C'est le pangolin géant (Smutsia gigantea), originaire des forêts d'Afrique centrale, qui atteint près de 2 mètres de long et 35 kilos de poids.
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D'où vient le nom "pangolin"?
De la langue malaise et des termes «pang-goling» ou «peng-goling» ou «peng-gulung», c'est «celui qui roule». Les premiers explorateurs européens l'ont également appelé "artichaut à quatre pattes".
Le pangolin est-il un animal fidèle?
Pas exactement. Les mâles, lorsqu'ils quittent leur région et pénètrent dans celle d'un autre mâle où il y a plus de femelles, les pangolins se défient pour griffer et coups avec la queue. Évidemment, le vainqueur s'accouplera, mais après l'accouplement, il entreprendra de nouvelles conquêtes.
Combien de temps vit le pangolin?
Quatre ou cinq mois après l'accouplement, un pangolin est né (chez les espèces asiatiques même trois). Après trois mois d'allaitement, un jeune pangolin se nourrit déjà de fourmis. Les plus grandes espèces peuvent vivre jusqu'à vingt ans.
Ils ne nous voient pas, mais …
Leurs petits yeux ne leur permettent pas de bien voir, par contre ils ont développé une bonne audition et un excellent odorat. Les pangolins vivent principalement la nuit et, s'ils sont attaqués pendant la journée, certaines glandes de la zone anale dégagent une odeur nauséabonde, qui sert à repousser les prédateurs mais aussi à marquer le territoire.
Choses à savoir sur les pangolins
Leur principale caractéristique est aussi leur damnation: les écailles des pangolins, en effet, sont considérées dans les cultures chinoise et vietnamienne comme des sources de pouvoirs thaumaturgiques et magiques. Les flocons de pangolin sont dans ces pays déchirés, bouillis, rôtis ou fumés pour donner lieu à au moins 15 médicaments traditionnels différents qui combattraient tous les maux, du rhume aux possessions démoniaques.
Ces traditions et plus encore: les plus petits mangent aussi de la viande, considérée comme précieuse depuis des millénaires, à tel point qu'aujourd'hui sept espèces sur huit risquent de disparaître au cours de la prochaine génération. En Afrique, ils peuvent être trouvés sur le marché, en Chine et au Vietnam, ils sont servis en soupe.
Comme si cela ne suffisait pas, une autre mode consiste à «adopter» un pangolin comme animal de compagnie: depuis 2006, plus d'un million de spécimens ont été capturés et tués ou revendus vivants comme animaux de compagnie.
Même si la chasse de ces animaux en Asie est illégale presque partout, environ un million d'individus ont été capturés ou tués au cours des 15 dernières années (Source UICN, Union internationale pour la conservation de la nature). L'UICN elle-même a formé le Pangolin Specialist Group, un groupe d'universitaires et de scientifiques dédiés à la conservation de ces animaux, tandis que dans les années 2000 le Programme de conservation des carnivores et des pangolins (CPCP) a été fondé au Vietnam, une organisation qui protège les pangolins et récupère ceux saisis aux braconniers.
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Germana Carillo
