Modifiez génétiquement les plants de cacao pour les rendre invulnérables à certaines maladies. C'est l'astuce de certains chercheurs de l'Université de Californie qui ont l'intention de mettre en pratique une technique qui permettrait de "copier et coller" des segments d'ADN d'un organisme dans un autre.
Inutile de dire que la recherche est financée par Mars, la multinationale de confiserie étoiles et rayures que tout le monde connaît.
Le cacao est une culture alimentaire mondiale importante utilisée pour produire du chocolat. Selon la World Cocoa Foundation, le cacao "est essentiel aux moyens d'existence de 40 à 50 millions de personnes dans le monde". Bien que le chocolat ait été apprécié dans le monde entier, la plupart des gens ne savent pas que le cacao lui-même pourrait faire face à une foule de maladies végétales actuellement incurables qui pourraient se propager de plus en plus en raison du réchauffement climatique. En fait, plusieurs recherches annoncent son extinction à court terme.
C'est pourquoi les scientifiques de l'Innovative Genomics Institute (IGI) travaillent à la conception de cacaoyers résistants aux maladies. Et ils pensent qu'il est bon de modifier génétiquement le cacao.
La technique
«Le cacao peut être en proie à plusieurs conditions dévastatrices - expliquent les chercheurs. Pour cela, nous développons des technologies d'édition CRISPR pour modifier l'ADN des cacaoyers afin de les rendre plus résistants aux maladies virales et fongiques ».
Essentiellement, la recherche de l'Université de Californie vise à créer de nouvelles versions plus résistantes du cacao qui permettent aux agriculteurs de ne pas déplacer leurs champs. Il s'agit de la première tentative d'utiliser le système d'édition du génome CRISPR-Cas9 sur le cacao , déjà utilisé sur d'autres plantes, pour changer par exemple la couleur d'une fleur et rendre les feuilles de vigne résistantes à un type de champignon.
La raison? Les scientifiques prédisent que le changement climatique réduira considérablement la superficie de terres propices à la culture du cacao au cours des prochaines décennies, bien que probablement pas au point de disparaître. La majorité du cacao est produit en Afrique du Centre-Ouest - principalement en Côte d'Ivoire et au Ghana, mais il est également produit dans d'autres zones équatoriales telles que l'Asie du Sud-Est et l'Amérique centrale - et la réduction de la quantité des terres qui produisent du cacao dans une région encore plus petite pourraient accélérer la propagation de la maladie.
Pour une bonne plantation de cacao il faut un sol riche en azote, une humidité assez élevée et beaucoup de pluie, mais, s'il est vrai qu'il est vrai que d'ici 2050, le réchauffement climatique entraînera une augmentation des températures et autres dans des circonstances graves, même le cacao peut souffrir de maladies même mortelles, notamment celles causées par le champignon Moniliophthora perniciosa et celles causées par le champignon Moniliophthora roreri.
L'idée des scientifiques confortés par l'apport économique de Mars? Changez les gènes du cacao ! Sous la houlette de Jennifer Doudna, l'une des découvreuses de la technique de découpe et de couture ADN de Crispr, les chercheurs modifient déjà les fèves de cacao, espérant obtenir une plante capable de pousser même dans des climats beaucoup plus secs que les actuels. .
Il se peut aussi que des millions d'hectares de plantations et le travail de nombreuses personnes soient sauvés, mais ces changements sur l'ADN (aussi) du cacao ne nous convainquent pas. Les études montrent maintenant que la propagation croissante des cultures génétiquement modifiées a conduit à une augmentation significative de l'utilisation des herbicides ainsi qu'à l'appauvrissement des terres et des agriculteurs. Est-il possible que la nature ne puisse pas offrir d'autres alternatives?
Germana Carillo
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