Magique, romantique, lumineux, maintenant rare. On parle toujours de lucioles en ces termes. Les créatures éthérées sont de moins en moins présentes et visibles. Mais certains dévorent en fait leur partenaire. Cruel? A nos yeux, peut-être, un vrai côté sombre, mais ce n'est qu'un mécanisme naturel.
Les lucioles sont des coléoptères en voie de disparition en Italie, exterminés par les pesticides et la réduction de leur habitat. Ailleurs, cependant, ils résistent encore, comme dans d'autres régions d'Europe centrale et méridionale et des tropiques, mais aussi outre-mer.
La plupart des signaux intermittents que les lucioles émettent sont destinés à attirer les partenaires. Mais dans certains cas, ces propositions romantiques ne sont pas complètement.
Ces lucioles prédatrices développent des spectacles de lumière très variables pour cibler toutes les espèces présentes dans la région.
Les femelles d'un groupe de lucioles, le genre Photuris qui vit en Amérique du Nord, ont appris à copier les éclairs d'autres lucioles pour attirer les mâles de ces espèces. Une fois que le mâle arrive, la luciole le frappe, suçant d'abord le sang, puis dévorant le reste.
«Ils modifient le signal qu'ils imitent, en fonction de ce qu'ils voient autour d'eux», a déclaré Sara Lewis, chercheuse à l'Université Tufts.
Selon Lewis, c'est un vrai côté sombre. Les lucioles Photuris sont appelées "femmes fatales" car elles affectent les mâles d'autres espèces de lucioles:
«En imitant intelligemment les schémas de flash normalement fournis par les femelles d'autres espèces, ils peuvent attirer un mâle suffisamment près pour le tendre et l'attraper. En buvant son sang, ces lucioles vampires obtiennent non seulement les nutriments, mais aussi les toxines de leurs proies. Les lucioles ne sont donc pas que douceur et lumière ».
Le surnom de «femme fatale» n'est certainement pas accidentel et a été donné par le scientifique qui a décrit son comportement pour la première fois dans les années 1970, Jim Lloyd de l'Université de Floride à Gainesville.
Très souvent, nous avons tendance à considérer la luciole comme un être unique, mais il existe de nombreuses espèces, chacune avec une apparence, des caractéristiques et des capacités différentes.
Beaucoup produisent des produits chimiques au goût désagréable qui dissuadent les oiseaux et autres mangeurs d'insectes. En fait, les scientifiques ont découvert que la luciole avait évolué à partir du signal comme un avertissement. Une sorte d'avertissement aux autres animaux: "Je suis toxique, restez à l'écart!"
Ce n'est que bien plus tard que certains ont transformé ce talent de bioluminescence en un signal de cour à utiliser pour attirer des partenaires.
Ou, dans le cas des lucioles du genre Photuris, dans un mécanisme pour attirer les proies. Pourquoi font-ils cela? Il n'y a pas de mauvais raisonnement. C'est un mécanisme naturel, grâce auquel les lucioles obtiennent de leurs proies des composés précieux pour renforcer leurs propres défenses.
La nature est parfaite dans sa cruauté.
Francesca Mancuso
