Serendipity ou découvrir quelque chose que vous ne cherchiez pas. Avez-vous déjà pris la mauvaise route et découvert par hasard une vallée suggestive ou un joli village médiéval? Ou aller dans la librairie pour acheter un certain livre et finir par en acheter un autre qui vous avait intrigué pour la couverture ou le titre, et qui deviendra plus tard l'un de vos livres préférés? Ou encore, pour rechercher des informations sur Internet et finir par trouver autre chose, par exemple une curiosité intéressante ou une circonstance dont vous ignoriez l'existence?
Peut-être que vous êtes tombé sur cet article par hasard, en cliquant dessus en cherchant autre chose et que vous êtes sur le point de découvrir un nouveau concept précieux aux implications intéressantes…. Eh bien, dans tous ces cas, vous êtes confronté à des épisodes de sérendipité.
La sérendipité (traduite en italien par le terme, très peu utilisé, de «sérendipité») consiste en l' heureuse découverte de quelque chose d'inattendu alors que nous cherchions autre chose . Ou cela peut signifier trouver quelque chose que nous recherchions, mais d'une manière, d'un lieu ou d'un moment totalement inattendu. Cela arrive tout le temps, dans la vie quotidienne de chacun de nous, mais souvent ce phénomène est à la base de découvertes et d'inventions qui ont eu une influence décisive à travers l'histoire, changeant à jamais la vie des gens. L'histoire de l'humanité est littéralement parsemée d'épisodes de sérendipité, tant dans le domaine de l'exploration géographique que dans la littérature et, surtout, dans le domaine scientifique.
CAS CÉLÈBRES DE SÉRENDIPITÉ
Le cas le plus célèbre de sérendipité est sans aucun doute la découverte du continent américain par Christophe Colomb. Tout le monde sait que l'explorateur génois naviguait en fait vers les Indes et était convaincu qu'il avait débarqué sur le continent asiatique. Dans le domaine scientifique, l'un des épisodes de sérendipité les plus connus est sans aucun doute la découverte de la pénicelline par Fleming . Le médecin britannique a été absent de son laboratoire pendant trois jours, oubliant d'éliminer certaines cultures de Staphylococcus, qui à l'époque faisaient l'objet de ses études.
À son retour, il ramassa les récoltes qu'il avait préparées plus tôt et remarqua qu'un étrange halo clair s'était formé à certains endroits. Dans ces zones, en raison de colonies de moisissures qui seraient plus tard identifiées comme appartenant au genre Penicillium, une inhibition de la croissance bactérienne de Staphylococcus s'était produite. Si les bactéries ne se développaient pas là où la moisissure est tombée accidentellement, cela signifiait que la moisissure contenait des substances capables de les détruire. Fleming a pu isoler et extraire ce composé et l'a appelé pénicelline. Seulement Fortune? Pas exactement.
SÉRENDIPITÉ, ORIGINE DU TERME
Le terme sérendipité est un néologisme inventé en 1754 par l'écrivain anglais Horace Walpole. Il s'est inspiré de la lecture d'un livre italien du XVIe siècle, écrit par Cristoforo Armeno et intitulé "Voyages et aventures des trois princes de Serendippo ". C'était la transposition d'un ancien conte de fées persan.
Dans l'histoire, les trois princes de Serendip, l'ancien nom du Sri Lanka, rencontrent au cours de leur voyage une série d'épisodes dans lesquels ils ont l'occasion de mettre à profit leur intelligence et leurs grandes capacités d'observation. Par exemple, ils parviennent à comprendre, même s'ils ne l'ont jamais vu, que le chameau recherché par le chamelier est aveugle de l'œil gauche. En effet, ils ont remarqué que sur leur chemin, l'herbe n'était mangée que du côté droit du chemin, même si elle était moins attrayante que celle du côté gauche. Walpole voulait donc dire que le hasard était une sorte de «sagacité accidentelle».
Pour faire de nouvelles découvertes, en effet, il faut savoir observer la réalité et être capable de comprendre toutes les relations qui existent entre les différents éléments. Comme le disait Pasteur, «la chance n'aide que les esprits préparés». Pour qu'une erreur se traduise par une heureuse découverte, il est nécessaire d'avoir la capacité de saisir l'inattendu et de le réinterpréter dans une clé différente. Sans cette aptitude, par exemple, celle observée par Fleming ne serait restée qu'un moule sur une assiette en laboratoire.
SÉRENDIPITÉ ET ABDUCTION
La signification originale de la sérendipité est donc très proche du soi-disant raisonnement par enlèvement, très utilisé par Sherlock Holmes et d'autres chercheurs de ses épigones. En pratique, l'enlèvement est un syllogisme, ou plutôt un schéma de raisonnement, dans lequel des deux prémisses existantes, seule la principale est certaine. Puisque l'autre prémisse n'est que probable, la conclusion n'aura pas non plus le chrisme de la certitude, mais sera également seulement probable.
IMMERGÉ DANS LA SÉRENDIPITÉ
Au fil du temps, la portée du hasard s'est considérablement élargie. Les mots ne sont jamais fixes, mais ils sont une substance vivante et sujets à des changements sémantiques. Ils parlent de l'humanité qu'ils décrivent et suivent l'évolution de la société. Aujourd'hui, ce concept ne fait plus uniquement référence à la «sagacité accidentelle» ou au raisonnement par enlèvement. Dans le domaine scientifique, la sérendipité indique la découverte d'une donnée anormale et inattendue au cours d'une recherche qui permet la découverte et la formulation de nouvelles théories.
Un peu comme ce qui est arrivé à Fleming avec l'invention de la pénicelline. Pas seulement. Dans un sens large, la sérendipité signifie trouver quelque chose pendant que vous cherchez autre chose, ou trouver quelque chose de plus précieux que ce que vous recherchez. De nombreux objets du quotidien sont le fruit de découvertes fortuites. Nous sommes littéralement plongés dans le hasard: rayons X, micro-ondes, cellophane, téflon, viagra, lsd, dynamite, verre incassable, jeans et même post-its ont été inventés accidentellement, alors que il était résolu à trouver la solution à un autre problème.
L'inventeur du post-it s'appelait Spencer Silver et il était un chimiste à la recherche d'une colle très puissante, qui pourrait être utilisée dans le secteur aérospatial. Au lieu de cela, il découvrit une substance au pouvoir adhésif assez doux, qui avait cependant le mérite de ne laisser aucune trace et de pouvoir être réutilisée plusieurs fois avant de perdre son pouvoir adhésif.
Arthur Fry, un de ses collègues qui a chanté dans une chorale lors de la messe dominicale, avait besoin d'un signet adhésif qui lui permettrait de retrouver facilement et rapidement les chansons pendant le service religieux, sans tacher absolument les pages du livre. Soudain, il lui vint à l'esprit que cette «chose» était déjà là: c'était inutile avec la découverte par le collègue Spencer Silver. Ainsi sont nés les post-it, qui ont fait la fortune de 3M.
LA SERENDIPITÉ DANS LA LITTÉRATURE
La littérature regorge également d'épisodes de sérendipité. Par exemple, un élément typique du récit de Joyce est la soi-disant «épiphanie», c'est-à-dire la «révélation»: en faisant l'expérience de situations ou de moments qui ne sont apparemment pas pertinents, le personnage réalise ce que doit être son destin. Un autre moment de sérendipité littéraire est l'histoire de Robert Loiuis Stevenson, l'auteur de L'étrange cas du docteur Jekyll et de M. Hyde. L'écrivain écossais a puisé l'heureuse inspiration pour raconter la fameuse division de la personnalité d'une manière complètement désinvolte, d'un rêve (peut-être un cauchemar?).
SERENDIPITÉ EN AMOUR
Le sens de la sérendipité s'est élargi pour inclure la sphère des relations interpersonnelles. Le hasard peut être la situation où vous vous rendez à un entretien d'embauche et rencontrez celui ou celle qui deviendra votre mari ou votre femme. Ou vous entrez dans un café pour le petit-déjeuner et rencontrez l'homme ou la femme de votre vie. Pour le dire avec une joyeuse devise américaine, le hasard est "chercher l'aiguille dans une botte de foin et rencontrer la fille du fermier ". Il existe un film, intitulé Serendipity, qui illustre ce concept, du moins lors de la rencontre initiale des deux protagonistes.
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C'est une comédie sentimentale de 2001 avec John Cusack, le film américain classique avec une fin heureuse romantique. Nous sommes à New York et il ne reste que quelques jours avant Noël. Les deux protagonistes entrent dans un centre commercial bondé pour acheter des gants: lui et elle ont mis la main sur la dernière paire de gants disponible de ce modèle et de cette couleur spécifiques en même temps, et ils commencent à parler pour décider lequel des deux devrait les gagner. Ils continuent à se parler, ils se connaissent, ils s'aiment, ils vont prendre un café ensemble et ils comprennent immédiatement qu'ils sont faits l'un pour l'autre. Mais il y a des complications: il est occupé, ils vivent dans des villes différentes, ils ont des vies complètement différentes. Je ne suis pas ici pour raconter le reste du film, qui n'a de toute façon rien à voir avec le hasard,mais c'est une longue et improbable chaîne d'événements qui a à voir avec le destin et ses intrigues impénétrables. Leur rencontre, cependant, est un pur hasard.
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CONCLUSION - UN AVERTISSEMENT
Le concept de sérendipité est vraiment fascinant. En partie à cause de son assonance avec le mot sérénité, mais surtout parce qu'il véhicule, quoique tacite, une exhortation précise. C'est un avertissement de regarder des choses sans schémas préétablis, en gardant toujours les yeux ouverts. L'impondérable de la vie ne peut devenir une ressource que si nous sommes capables d'exploiter le hasard à notre avantage. L'anomalie, l'inattendu, ne peut se transformer en circonstances favorables que si nous sommes prêts à en faire des occasions fructueuses.
La sérendipité ne peut être réalisée que là où il y a curiosité et esprit d'observation. Cela vaut tant pour les grandes découvertes que pour la vie quotidienne de chacun de nous. Qu'il s'agisse d'une rencontre fortuite qui peut changer notre vie, ou d'une nouvelle connaissance qui représente un moment de croissance personnelle ou une petite découverte qui peut révéler de nouveaux horizons, l'enseignement de la sérendipité est toujours le même: affronter la vie comme elle est affrontée. un long voyage, les yeux ouverts, le cœur pur et l'esprit grand ouvert, prêt à transformer chaque chance en une nouvelle opportunité.
Avez-vous déjà eu quelque chose à voir avec le hasard? Souhaitez-vous raconter votre expérience?
Angela Petrella
