Un ancien cratère causé par une météorite tombée sur terre il y a 60 millions d'années. Cela a été découvert par des géologues de l'Université de Londa, sur l'île écossaise de Skie.
En étudiant les roches volcaniques de l'île, les scientifiques sont tombés sur une découverte inattendue et inattendue: le sillon jusque-là inconnu laissé par une météorite. La découverte soulève de nouvelles questions sur l'impact et la connexion possible avec l'activité volcanique du Paléogène, la première des trois périodes dans lesquelles le Cénozoïque est divisé.
Le site où se trouve le cratère est situé à la lisière d'une forêt près du Loch Slapin. Des scientifiques de l'Université Birkbeck de Londres, dirigés par le professeur de géologie Simon Drake, ont examiné l'épaisse couche à la base d'une coulée de lave vieille de 60 millions d'années. Ils ont d'abord pensé qu'il s'agissait du dépôt volcanique d'un matériau connu sous le nom d' ignimbrite. En le voyant à travers une microsonde électronique, ils ont découvert qu'il contenait en fait des minéraux rares de l'espace extra-atmosphérique.
Un autre des auteurs de l'étude, Andy Beard, a déclaré: «Quand nous avons découvert ce que c'était, nous avons été très surpris, et c'était un peu un choc parce que nous ne nous y attendions pas.
Ces formes minérales - l'osbornite riche en vanadium et niobium - n'ont jamais été amenées sur Terre, mais uniquement collectées dans la poussière spatiale lors d'une précédente mission de la NASA. L'osbornite a été découverte non fusionnée, ce qui signifie qu'il s'agit probablement d'une pièce originale de la météorite. La découverte soulève des questions intéressantes quant à savoir si la même météorite n'est pas encore présente dans la région connue sous le nom de British British Paleogene Igneous Province (BPIP), l'emplacement exact où la météorite s'est écrasée et si l'impact aurait pu déclencher l'effusion de lave volcanique.
Un deuxième site, à 7 km, présente une couche de matériau de deux mètres d'épaisseur éjectée d'un cratère, où se trouve la même minéralogie étrange.
L'île de Skye a longtemps été étudiée par les géologues et les scientifiques, la découverte a donc été une surprise. Selon Drake, il est possible que le premier site de recherche ait été mal étudié car il était très escarpé et marécageux. Cela a peut-être découragé les chercheurs qui avaient déjà tenté d'en savoir plus.
Un monde merveilleux, caché dans la terre que nous foulons, trempé de poussière d'étoiles.
L'étude a été publiée dans Geology.
Francesca Mancuso
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